天還沒亮李國樓就出門了，下過雨的街道濕滑，李國樓撐著雨傘從馬車上跳下，前麵已經是人山人海。二三千人聚集在貢院門前，有貧窮的學子，還有仆人、學子的家眷。
李國樓收攏雨傘站在屋簷下躲雨，等待大門打開的時刻。
小相公朱丹玉走過，笑道：“李隊長，你來得好早啊。”
李國樓掃眼打扮像過大年的朱丹玉，心裏看不起華而不實的朱丹玉，嘴角翹起，笑道：“小朱，以後別叫我李隊長，叫我李先生，或者小李子也行。”
朱丹玉嘿嘿嘿奸笑道：“其實我們背後都叫你小李子。和別人背後叫我小相公異曲同工之妙。”說完朱丹玉自顧自的開心的大笑，弄得李國樓哭笑不得，把他說成宮裏的李公公，不懂人情世故的朱丹玉，讓旁邊的人看笑話了。
李國樓和朱丹玉並肩站在一起，像好朋友一樣聊天。
周圍的人從五六十歲的人到二十歲左右個個年齡層段的人都有，有些人在貢院開課的補習班上認識，互相打著招呼，勉勵對方，說幾句吉利話。
“飯桶！”李國樓看見了曹克行、朱定河、飯大慧、魏涵宇、許嵐，五名學子，揮手向他們致意。
“啊！假······小樓，你也來科考了。”飯大慧樂顛顛走近，有些驚訝在這裏看見李國樓。
“怎麼，不可以嗎？我也是貢生，弄一張準考證，不是小菜一碟。犯得著大叫大嚷嗎？”李國樓白眼，不識時務的人，以後還想跟他混嗎？
飯大慧急忙說道：“小樓，別生氣嘛，我隻是沒想到。早上我們還在說你呢，我告訴他們，準備在京師常住。我說，若是考不上進士，無顏見家鄉父老，先在你那裏混兩年。嘿嘿嘿嘿！”
李國樓隨口道：“飯同學別唧，我還想跟你混呢，隨是大怪還未可知，是不？等考完試，我們再分大小。”
朱定河毫不在乎的大叫道：“你們謙虛什麼？以後都跟我混吧，前三十名跑不了，騎牆撐傘所謂何？你們誰知道？”
大清早一嗓子，周圍的人都看向朱定河，誇誇其談的人，不知害臊是什麼樣。
四周都是說大話的學子，來到這裏還謙虛的人，就有點假惺惺，有誰不想考上進士？說幾句大話，調解一下緊張的氣氛，最多的話，還是互相鼓勵的話。
咣鐺一聲，貢院的大門敞開，禮炮響起，吉時已到，說說笑笑的學子們跨進大院，身後都是一張張殷切期盼的臉，家眷們站在大門外揮手向學子們告別。一道門將改變數百人一生的命運，這一刻李國樓低頭走路，做低調的人，隨著蜂擁的人群湧入貢院。
進入貢院，先登記名冊，有差役唱名，核對準考證、戶籍、手印。然後一個個脫衣服，搜查身體，檢查是否夾帶作弊用的四書五經。
此時大清民間有賣一種考試必備利器，專門作弊用的四書五經，就是微型作弊書。販賣這種微型作弊書是要抄家判刑，但有市場，總有人做這門生意。
有考生鋌而走險，藏在身體的隱私處。過去就是靠作弊考上秀才的人，如今考進士同樣夾帶進入貢院。差役抓住作弊的考生，被開革功名，脫光褲子，光著屁股當場打板子。但總有藏私的考生成為漏網之魚，混入考場，隨身攜帶一本寶書，暗自慶幸考上進士的幾率大了許多。
進入考場的學子先要拜神，由主考官李鴻藻以及六名副考官帶領將近二千名學子，給孔子上香，主考官李鴻藻詠頌一段華麗的造詞，進獻給孔聖人。