慈禧不緊不慢，一張張看著考卷，被她朱批過的考卷，名次都往上提了上去。她拿起李國樓的試卷看了一遍，讚許道：“李國樓寫得很好，八股文功底深厚，已有自成一派的氣象。可惜太年輕，不然是狀元之才啊。你選陸潤庠為狀元，還是有道理的，老成持重，才堪大任。”
載淳回道：“多謝額娘誇獎，孩兒學問都是向老師學的，不敢荒廢學問。”
李鴻藻聽著就像在表揚他，臉色不改，欠身道：“恭喜太後娘娘，新科狀元出爐了。李國樓尚且年輕，還需磨練幾年。”
慈禧朱批一勾，說道：“嗯······那就押後兩位，探花吧。李中堂後繼有人，也是朝廷幸事啊。”
“謹遵額娘懿旨。”載淳對於額娘改動一個探花名額，頗感幸運，他欽定的三甲名單，沒有出現太大波動，三甲名單新鮮出爐了。
朝堂之上恭親王奕訢有瓷凳坐，雖然他辭去攝政王的職務，但依然地位尊榮。直隸總督李鴻章站在一旁，聽得清清楚楚，不由自主的互相對視一眼，萬沒想到李國樓躥至探花郎，超過他們的預期，欣喜的表情頷首點頭，洋務派又多了一名幹將。
鑾儀衛陳儀手持聖旨，帶領一幫熊腰虎背的大內侍衛，開始唱賀：“狀元陸潤庠。”
“狀元陸潤庠······”聲音滾滾向外傳播，一直傳向紫禁城外，直到長安街上。
激動不已的陸潤庠跪在地上，流涎滿臉，已經不敢抬頭。祖宗保佑，光宗耀祖，十幾年寒窗讀書，就是等待這一刻到來。
“榜眼譚宗浚 ······”
一名胖漢大叫：“謝主隆恩！”
李國樓心裏一凜，狀元陸潤庠和榜眼譚宗浚就在他旁邊，那他豈不是······人緊張的雙手緊摳金磚，人已經要飛起來了，拚命告誡自己保持鎮定，一定要鎮定。
“探花李國樓······”
李國樓再也控製不住自己的情緒，頭敲在金磚上，大叫道：“吾皇萬歲，兩宮太後娘娘千千歲！”
此時金鑾殿上，簾子後麵早已空空蕩蕩，但李國樓心裏很清楚，他這個探花郎是太後娘娘欽點的，絕不是恩師李鴻藻給安排上去的。和太監交朋友有了豐厚的回報，李蓮英言出必行，夠哥們！
狀元陸潤庠、榜眼譚宗浚、探花李國樓換上官袍，禦花園裏由老師李鴻藻采花，將簪花插他們三人的官帽上。
二百多名進士以及百官一起來到瓊林宴上喝酒，百官相慶。宮裏有規矩，宴請百官一桌酒席最高花費八兩銀子，這是開國時候訂下的標準，此時依然如此，四百多人喝酒舉杯，擺圓桌就有四十幾桌。
等酒宴擺上，李國樓不由咕嚕一句，說道：“這菜就是盤子精致一點，不值二兩銀子一桌。”
譚宗浚說道：“禦廚做的嘛，身價不一樣。我對飲食最有研究。一張嘴吃遍天下美食，酷愛珍饈佳肴，晚上那頓我請啊！豐澤園我早就訂下了，誰不去，就是不給我麵子。”
譚宗浚字叔裕，此時三十出頭，海南人（廣州人），是富家子弟，詩文收藏家譚瑩的兒子，少承家學。譚宗浚的父親與邑屬文人結成西園吟社、建立了“學海堂”，文譽廣為流傳，聲噪海內。譚宗浚自幼年秉承家學，聰明靈敏，像他父親一樣強記過人。雖年紀增大，他的文章由絢爛漸漸趨於平澹，提筆千言，一揮而就。
陸潤庠、譚宗浚、李國樓都出自書香門第，生活條件優越，貧寒之士想考取進士難上加難，沒有資本，沒有閱曆，閉門造車的時代已經過時。他們都是有人生經曆的人，一會兒就說到一塊去了。三人的年齡也正好依次排列，“陸老大”、“譚老二”、“李老三”的名份在戲言之中叫開來了。