寫完試卷的進士退出大殿，聚在殿外嘰嘰喳喳，等待最後的結果。一篇八股文難不倒這些進士，考題不會走偏，都很有信心拿到好名次。
李國樓坐在大殿裏絞盡腦汁寫文章，八股文共分三部分八段，引論簡介明確，本論說理充分，結論收束有力。怎麼被同治皇帝想出來？寫《拿破侖與項羽》，這兩位悲劇英雄有什麼關係呢？幸好他還知道兩位古人都是悲劇英雄，其他進士不要整出，“項羽力拔山兮氣蓋世，何況舉一破輪呼！”
李國樓想得一點不錯，許多進士隻看四書五經，是不讀演義書，連曆史書也不看，項羽是誰也不知道，更加不知道法國有一個民族英雄叫拿破侖。一道偏題讓許多進士抓耳撓腮，呆坐在大殿裏不動彈，連題目也搞不清。知道一動筆就跑偏，怕是隻能呆在三甲裏，白費銀子坐在第一排了。
李國樓吹動試卷，這是寫毛筆的文人習慣動作，讓筆墨幹得快一點。側轉頭看向旁邊一排人，三個位子尚有二個位子坐著兩名滿人進士，可憐巴巴得呆若木雞。
李國樓心裏有些喜歡同治皇帝載淳的冷幽默，年紀輕輕就會整人。長身而起，鼓起勇氣抬頭看向龍椅，一名少年正好四目相對。
單眼皮、細眼睛、白皙的臉龐稚氣未脫，愛新覺羅家族的人身材偏瘦。
同治皇帝載淳微微點頭，李國樓的形象讓他過目不忘，“小德張”還會分身術，身不由己的看向側旁的小太監小德張，蠻有趣的人。
李國樓趕緊垂下眼簾，畢恭畢敬向後倒退，紅姑的小情人長成這個樣。走出大殿李國樓才發覺冷汗淋漓，皇權的威儀讓他驚凜。
朱定河行進至李國樓身邊，問道：“小樓，題目沒跑偏吧。”
李國樓回道：“怎麼可能呢，我可是留過洋的人，哪能不知拿破侖？你怎麼樣，沒跑題吧？”
朱定河笑道：“沒有，幸好我和飯大慧住在一起，聽他說過拿破侖的事，還是集體住宿好，什麼事情都知道。哎，你看看那裏幾個人，打閹了，全部跑偏了。”
李國樓發出嘶啞聲音：“老朱，別說閹字，作死啊。”
朱定河回過神來，急忙捂住嘴巴，轉頭看向四周有沒有太監聽到他講話？幸好人多口雜，大家都在興奮的聊天，沒有人聽他的講話。
書到用時方恨少，站在一隅的幾名進士，魂不守舍，跑題跑得厲害。名次要落在後麵，進入前二甲的幾率很小。
李國樓上前和陸潤庠打招呼，鞠拜道：“陸兄，考得怎麼樣？”
陸潤庠嗬嗬一笑道：“和你一樣，沒有跑偏。”
“哦，陸兄耳朵挺尖的嘛。”李國樓知道他和朱定河說話，給陸潤庠聽見了。
上百名進士聚攏在一起，低聲說笑，等待公布名次時刻。滿人貴介一幫人，漢人貴介一幫人，同省、同鄉、同學一幫人，分作一堆堆的人聚攏在一起。榮耀的光環套在誰的頭上，就等同治皇帝載淳欽點。一甲三名當場就會授予官身，直接穿上官袍頭戴頂戴，而其他人則要在翰林院學習幾年，步入仕途的時間要延遲幾年。
乾清宮裏主考官李鴻藻對於同治皇帝載淳出這樣的考題，也不能多言，隻能先把跑偏試題的考生試卷放入三甲的名次，重新安排前二甲進士的人選。一甲裏一名滿人進士董恂題目跑遍了，名單放置於三甲行列。滿人能入一甲，原本就是因為占據滿人身份才被選入一甲，但在最後一關被刷下來了。
“兩位額娘，請你們甄選一下。”載淳恭謹的站立在慈禧太後身旁，他倒是不怕慈安太後，這位額娘對他和善，從不疾言厲色對他說話。反而對他的親生額娘慈禧有點恐懼，他已經行了冠禮，娶了皇後阿魯特氏，理應獨立執政。垂簾聽政的簾子不撤掉，就是因為他的親生額娘不肯撤，依然要行使權柄，說是替他把最後一關。