房間裏炸開鍋，抱怨在新武堂就像一匹戰馬被套上馬鞍、馬嚼子，連動也不能亂動，但他們現在沒有貪汙、受賄、腐化、散漫、墮落等情況發生，對於李國樓下發的《整訓令》也沒有感覺被束縛住手腳。原本就這樣，將來繼續保持即可。說了一番牢騷話，便三人成行，邁著整齊的步伐離開房間，挺胸凸肚的去吃大餐了。
晚宴擺了七桌，滿盤子滿碗，好酒好菜，招待李鴻章等人以及新武堂的校官。李鴻章地位尊崇，上來向大家敬了三杯酒，接下來別人敬他，便淺嚐一口，開始大噲暢飲。
那個鼻梁骨被李國樓打斷的張佩綸也來到宴會上喝酒，臉上還綁著紗布，看上去頗為滑稽。李國樓三次起身，走過去，向張佩綸敬酒，自罰三碗酒，一口悶掉，表示十二萬分歉意。張佩綸嘴上說，練武比試這點小傷無所謂，並沒有責怪李國樓，但心裏已經埋下怨恨的種子。
軍人年輕火力壯，都是大肚漢，端上來的肉食，都是用銅盆盛食，一道菜上來，沒有人會客氣，沒教養的就撕扯、搶奪。坐在主桌上的人還好，講究禮儀尊榮，慢悠悠的動作，沒有哪個人窮凶惡極的奪食。
李國樓看見鄰桌鬧得實在不像樣，便道：“巴特爾，忘記說過什麼了嗎？五分飽就可以了嘛。”
滿嘴流油的巴特爾聽見李國樓說他，急忙停止爭搶食物，像模像樣的擦拭大嘴巴，減慢吃食的速度，解釋道：“學政大人，新武堂太苦了，平時隻見一點肉末，哪有機會大吃大喝啊。”
校官們附和巴特爾的話，都在抱怨新武堂吃得差，日子過得苦。李國樓極為不滿，放下筷子，朗聲道：“你們盡是胡扯，能苦到哪裏去，餓到過誰啊。老百姓逢年過節才有肉吃，你們天天有肉吃，還說苦。那打仗的時候吃鍋盔怎麼辦？巴特爾你忘記在草原裏啃草根的日子了嗎？新武堂把你們養刁了。以後每個星期吃一頓紅薯窩窩頭，讓你們憶苦思甜，知道老百姓在吃什麼。生於斯，長於斯，人不能忘本。”
全場的校官被李國樓駁斥得啞口無言，場麵上頗為尷尬。劉銘傳長身而起，高舉酒杯道：“學政大人也是為了你們好，來！我們為學政大人在接下來的拳擊賽上有出色的表現，向他致敬。”
“向學政大人致敬！向學政大人學習！”滿場的人舉杯向李國樓表示敬意，軍人一往無前的氣勢盡顯。
這下李國樓臉色尷尬了，打矮小的國人，他在身材力量上麵還是占盡優勢。打人猿泰山，他處於下風，變成矮小的弱者，自信心降到零度。無奈的端起海碗，冠冕堂皇的話，脫口而出：“諸君，你們放心吧，我已有馬革裹屍還的決心，在拳擊台上為祖國掙得榮耀，希望諸君多多捧場。喔咯咯······”
大家心裏亮堂得像明鏡一樣，校官們早就分析過了，沒有揭破李國樓的謊言。反正李國樓早就說過了，在戰場上輸幾次不要緊，贏得關鍵性的戰役才是贏家，現在還沒有到決戰的時刻，韜光養略，做縮頭烏龜，繼續隱忍。
李國樓斜睨身邊的劉銘傳，肚子裏腹誹：劉六麻子，有你好瞧的，等有機會揭破你私鹽販子的真麵目，還自詡是忠君愛國的義士，就是一名走私分子，黑社會老大，社會敗類！
李國樓吃了悶虧，不去管鄰桌的人胡鬧，自顧自的吃菜，他喝了幾碗黃湯，人已經暈暈乎乎，微微有些醉意。但因為他來到新武堂之後，以正人君子的形象示人，說出來的話，以及所做的事，都分外嚴格，近乎於苛刻，甚至刻薄。所以校官們看見他都有點怕，連那些他過去的家丁，也不敢在大庭廣眾之下，去向他敬酒，就怕他翻臉，沒有人向他敬酒。這讓李國樓慢慢緩過勁來，沒有喝醉，依然端坐在靠背椅子上，神情嚴峻的注視著酒宴上的一舉一動。
酒宴上的氣氛在劉銘傳的帶動下開始好轉，熱氣騰騰的佳肴端上，便是一陣鼓噪，大家輪番互相敬酒，以向劉銘傳以及師爺許鈐敬酒居多。
劉銘傳酒量好，來者不拒，吃得暢快淋漓，喝得盡興。在他的帶動下，每一桌的人變得鬆弛，咋咋呼呼的叫嚷，不在乎官位大小，勾肩搭背的稱兄道弟。
許鈐地位尊崇，有三品道台的官帽，在座的人除了李鴻章，就屬他最大，所以官員們輪番向他敬酒。幾輪下來，許鈐喝高了，舌頭變大了，話語也變得無所顧忌。搖頭晃腦，放蕩無忌的說：“劉僉事，你別捧我了。我自己有幾斤幾兩還不知道嘛，也就遇見了明主，傅相大人，這才有出頭之日。候補官算什麼？人稱災官，當候補官活受罪，如同受災一樣。候補官平時沒有收入，還要維持相應的體麵，雇傭長隨、酒食征逐、交際應酬，都是要自掏腰包。所以許許多多候補官窮困不堪，甚至饑寒而死。通天下十八個省，大大小小候補官員數以萬人。以江寧為例，各種候補官員：道員三百餘人，府、直隸州三百餘人，州、縣一千四百餘人，佐貳雜職二千餘人，共計四千餘人。而江寧的官缺，合道、府、廳、州、縣計之才不滿五十缺，二者的比例為八十比一。時人譏諷為‘過江名士多於鯽，官吏多如蟻。’哎······”