劉銘傳撩起衣袖吃食，大聲嚷嚷道：“對啊，江湖人稱：表子多，驢子多，候補道多。”
眾人想笑卻不敢笑，好多人深有體會，他們也是候補官員。像李鴻章身邊的幕僚、副官戈什哈都是這種性質的候補文官、候補武官，跟隨一個好主子，還有盼頭，總有機會外放做官的。外麵世界的候補官員，就沒有這麼好的運氣了，很多候補官員饑寒交迫，凍殍而死。
李國樓手持酒杯，感慨道：“曾經捐過戶部郎中的大名士李慈銘，在京師保安寺街居住時寫過一副對聯，感歎補缺之慢，曰：保安寺街，藏書十萬卷；戶部員外，補闕一千年。有一次我和榜眼譚宗浚路過保安寺街，他還專門作補缺詩雲：‘部複朝來已到司，十年得缺豈嫌遲。’十年能補缺就不算遲了，大清候補官多如牛毛呀。”
許鈐聽見李國樓賣弄知識，頗有惺惺相惜之感，點頭道：“是啊我就親身經曆過一件有趣的事，說來讓你們一樂。某年元旦，開封府文武官員齊聚撫署賀歲，巡撫以對聯求對，曰：‘開封府開印大吉，封印大吉。’一名候補知縣對曰：‘候補縣候缺無期，補缺無期。’這就是我們大清候補官員的真實寫照啊。”
劉銘傳聽見許鈐和李國樓在文縐縐一唱一和，眼珠子一轉，哈哈一笑道：“我也來湊個熱鬧，說個候補官員的笑話。在我們安徽合肥，有一名捐佐貳雜職的候補官，十七年沒有補上缺，每日在黑燈瞎火的巷子裏溜達，排憂解悶。日久天長認識了黑咕隆咚巷子裏的一名寡婦，後來兩人就結為夫妻。這名候補官自嘲道：‘我總算補上缺了。’哈哈哈哈！”
劉銘傳捧著肚子首先笑起來了，還斜眼睨看李國樓，含義便是李國樓補了寡婦缺丈夫的空額。
在場的人哪個不在背後笑話李國樓的婚事，誰都聽出劉銘傳的話外音，想笑卻不敢笑，眼神俱都集中在李國樓臉上，看他會不會發火？
李國樓手裏的酒碗轉動，並沒有把酒潑在劉銘傳的臉上，而是笑盈盈道：“劉公，適才你的笑話說錯了，那名捐佐貳雜職的候補官不是娶一名寡婦，而是娶了三名寡婦，在場有的人還參加了婚禮了呢。趕明那名的候補官再娶三名寡婦時，請你去喝喜酒，替你也衝衝喜，把你的黴運衝掉。”
這下在座的人都憋不住了，全部笑趴下，連喘氣也喘不過來了。李鴻章笑得岔氣，捂住腹部，指著李國樓，想表情嚴肅，但就是繃不住臉，笑眯眯道：“好！李國樓算你有種，難道不怕禦史彈劾你嗎？”
李國樓麵紅耳燥，低下頭不敢吭聲，他府裏的事，豈能瞞得了李鴻章這隻老狐狸。言多必失，這一回在眾人麵前糗大了。家裏臭烘烘的私事被人當茶餘飯後的笑資，急忙端起酒碗喝一大口酒，當做酒後胡謅，一笑置之。
劉銘傳看見李鴻章對他露出責怪的表情，心領神悟，擠了擠眼睛，端起大酒碗，含笑起身，行近至李國樓身邊，勾住李國樓肩膀，大聲嚷嚷：“李國樓，適才是你說的，明年請我喝喜酒，幫我衝掉黴運，說話要算話啊。”說話間劉銘傳敬酒，依然勾住李國樓，好似連體嬰兒一樣，好得不得了。
李國樓沒想到劉銘傳臉皮這麼厚，順杆爬的本領不比他差，還會找他套近乎，差點看走眼了。這麼多人看著他，裝作瘋瘋癲癲的樣子，舉起大碗，卷起大舌頭，含糊其辭：“嗯，好說好說，劉公與越王有得一比啊。”
李國樓和劉銘傳碰碗，裝瘋賣傻的糊弄過去。兩人在場麵上誰都沒輸，風光無限的展現高官的君子度量。
劉銘傳一雙紅彤彤的眼眸發出一道精光，竟敢罵他是賤人。李國樓，小心爾的狗頭！不過嘛······為了將來的功名利祿，暫時和李國樓和睦相處，退一步海闊天空。
酒宴在歡鬧的氛圍中結束，李國樓搖晃著身軀，回到臥室，洗了一把冷水臉，讓腦袋清醒過來。別人可以一覺睡到大天亮，而他還有差事，看著書桌的那篇《大清西方使團出國禮儀與談判時注意事項》，又將是一個不眠夜。李國樓凝神提氣，端坐在書桌麵前，筆如遊龍書寫文章。