李國樓帶領手下的十五名戈什哈，離開大沽口炮台，新武堂的近百名教官和學生還要在大沽口學習一段時間。他不喜歡講排場，一行人沒有攜帶回避、肅靜的牌子，也沒有鳴鑼開道，連欽差的黃龍大旗也收攏起來，沒有插在馬車之上。而隻有三輛馬車，其中兩輛馬車放著隨身使用的物品，有些還是手下人的物品，以及提督裕祿送給他的一些海鮮、幹貝、茶葉。
李國樓對於官場上的禮尚往來，秉承下來。地方上的官員送給他貴重禮物，他一概不收。但土特產等吃的東西，隻要不是珍貴的食品，他還是笑納。人之常情依然遵守，水清則無魚，不能辜負同僚的一番心意。
四匹馬拉動一輛馬車，一名車夫、一名護衛的編製，三輛馬車就是六名戈什哈。其他九名戈什哈騎著高頭大馬，器宇軒昂的護衛在馬車前後，每輛馬車後麵還有三匹空鞍的戰馬，一共九匹戰馬，用來交替使用。
李國樓和謝麗雅、白蓮坐在一輛馬車裏，軟榻而臥，舒服的擁在一起。旅途的勞頓，讓他們有些慵懶，盼望早點回到天津城的府衙。如今李國樓是欽差大臣的身份，連家也不能回，就算回京也是先要住賢良寺，見過皇上，交差之後，方能回家。
李國樓摟著兩位美嬌娘，張開嘴巴，一顆蜜餞進入他的口中，咀嚼著又酸又甜的零食，笑眯眯道：“有你們倆伺候我，一路輕鬆不少，往常我還要騎馬吃灰呢。”
謝麗雅賞了李國樓一個吻，笑盈盈道：“夫君這麼辛苦，我們倆當然要好生伺候你嘍。”
白蓮尚且不滿，瞥眼道：“天底下沒有你這樣的欽差大臣，一點也不講排場，怪不得那些兵痞子不怕你。有威儀才有權勢，連戲文裏的欽差大臣也知道搖八字步呢。”
李國樓一摸下巴，哈哈一笑道：“戲文裏的欽差都是三縷胡須，你夫君還沒長胡須呢。天底下不靠萌陰做到我這個位子的人，隻有我一個，讓我在幾十歲人麵前擺架子，我還是拉不下這張臉皮。”
馬車搖動，白蓮順勢倒在李國樓懷裏，嬌羞羞的說：“小樓哥壞死了，又在取笑我自動送來門來，我不睬你了。”
李國樓捏一把白蓮的小臉，淫兮兮的說道：“九奶奶臉皮最厚，晚上一起洗澡。”
三人在馬車上打情罵俏，消磨旅途的時光，沒有想到一個死亡的陷阱正等待著他們，有人要置李國樓於死地，而且是從未和李國樓有過恩怨的人。
這一切均是由於李國樓橫空出世，風風火火創建大清現代化改製，帶動大清帝國走向現代化所帶來的後果。
這要從大清帝國一個一衣帶水的鄰居日本說起，1871年12月，60多名琉球人乘船遭遇台風，漂流到台灣南部登陸，其中54人被台灣土著居民殺害，其他人被清政府送回國。
1872年，日本脅迫琉球成為其“內藩”，“冊封”尚泰為琉球藩王。日本以琉球漂流民在台灣被殺為借口，在美國駐廈門總領事查理斯·李仙得，自稱台灣通的李仙得的協助下，立即向清政府發難，向大清政府提出強烈抗議。
1873年11月，日本政府派外務卿副島種臣出使中國，隨員柳原前光到清政府總理衙門詢問琉球漂流民被殺事宜。以交換中日《修好規條》為幌子，刺探清廷對台灣主權認識的虛實，副使柳原前光欺總理衙門大臣毛昶熙不懂近代西方主權理念，言辭間賺得“生番化外，未便窮治”四字，遂曲解台灣東部“番社”非中國主權所有。
大清自鳴得意給自己挖坑而不自知，日本侵台的借口是“番地無主論”，即將清廷官員所表述的“生番化外，未便窮治”四字，曲解成“番地無主”，非中國領土，故日本可據而有之。
這誠然是詭辯，但日本政府這一詭辯，卻有曆史淵源可以追溯到1867年2月，美國商船“海盜號”在台灣東海岸洋麵失事，登岸人員為當地“生番”所殺。美國駐廈門領事查理斯·李仙得找到閩浙總督衙門交涉，清廷地方官員為了推托責任，即提出了當地土番“非歸王化”的說法。