晨練過後，一批批人在小隊長帶領下前去吃早飯，在學生兵力最出挑的人是蘇元春，他長得端正，人又高，又剃個光頭，在一幫十五六七歲學生兵中間，好似領袖，嗓門清亮，吃飯排隊都是他走在前麵。
一幫養育兵搖頭晃腦走到蘇元春麵前，領頭的人也是個光頭，名叫瑪得利小名“驍騎官”，祖上做過驍騎校。瑪得利身高超過一米七，看上去比實際年齡大，人敦實粗壯，一雙三角眼、洋蔥鼻、再加一個光頭是他最大的特點，養育兵裏他是老大，看見蘇元春是學生兵裏的老大，當然一百個不服，故意湊到蘇元春跟前，找茬來了。
行營馬兵稱阿禮哈超哈，後改稱驍騎營。有佐領，下設驍騎校，每佐領一人，正六品。驍騎營為受各旗都統直接統率的部隊，佐領與驍騎校為直接受都統與副都統、參領管轄的軍官。也就是說瑪得利的祖上官銜隻比如今的翼長小一級的大官，所以他在一班養育兵裏是頭目。
旁邊另一位斯文一點的人叫姚斌，小名“秀才”，笑起來會縮脖子，粗通文墨，是養育兵裏的狗頭軍師，所有的鬼子點都是他出的，就是他蠱惑瑪得利來找茬的。
一群養育兵各自拿著鐵皮碗，另一隻手拿著調羹，敲敲打打行至飯堂門口，在蘇元春麵前，停下來了。
“哐嘡”一聲，瑪得利手裏的碗掉地上了，驀地，瑪得利一挑眉毛，怒道：“賊配軍，你幹嘛推我呀。小爺抽死你！”
年輕人哪裏受得了冤枉氣，蘇元春勃然大怒，喝道：“賊禿子，我哪裏推過你，是你不小心掉下來的。”
“賊配軍看你長得像麻杆，說話舌頭上打結了，不清不楚，是不是不服呀？有種就單挑，小爺讓你三招。”軍隊裏打架是不允許的，雙方不管對錯，都要關禁閉，但切磋是允許的事，軍隊裏一是靠官銜，二是靠拳頭，以強者為尊，長官才沒耐心聽部下婆婆媽媽的煩心事，一級壓一級，幫親不幫理。瑪得利才不會把漢人子弟放在眼裏，他可是從小練武出身，蘇元春是讀書人轉投軍校，和他的底子不在一個檔次。
年輕人好麵子，蘇元春在天津突襲黑龍會時，是少數幾個砍過人頭的學生，得到李國樓等校官的賞識，是大力栽培的軍校學生，在新武堂裏可以說，沒有幾個人是他對手。但遇見從小練武的滿人，他心裏已經打起退堂鼓，可也聰明的地方，自有高招應對，故意大聲嚷嚷道：“比就比，射擊150米靶子，誰輸了就是灰孫子，賊禿子不比就是縮頭烏龜。”
瑪得利一時先不處理有反駁，軍人比試槍法，也是在正常考量之內，想說比武，但對方先說比試槍法，哪有不應戰而提出另外比試的道理？腦袋瓜想不出辦法，眼睛看向旁邊的“狗頭軍師”姚斌。
眼珠子一轉，姚斌就有辦法，斯文秀氣的一個人，肚子裏都是鬼主意，慢條斯理的說：“蘇元春，是你說的哦，比就比，三個回合定勝負，一比槍法、二比摔跤、三比馬術，就這麼定了。”
瑪得利一聽高興了，急道：“對！就這麼定了。小爺讓你決定哪樣先比，不比就是王八蛋。”
旁邊的養育兵瞎起哄，用挑遜和鄙視的目光看向蘇元春，敲打著手裏的鐵皮碗，像唱山歌一樣叫嚷：“蘇元春聽清楚，不比就是王八蛋呀，王八蛋！”
學生兵都看著蘇元春，有的人說比，有的人說不比，害怕蘇元春吃虧。學生兵身高大致差不多，年齡也相近，都是從小讀過書，所以體格上麵，就沒有養育兵強壯。
要知道養育兵已有一份俸祿，養活自己沒有問題，所以營養良好，過去有驕傲的資本，在大清屬於天之驕子。但如今已經被新一代的天之驕子“新武堂”的學生兵取代，新老交替之時，當然會發生激烈的纏鬥。