董誌原十八營被清軍圍剿，嚴重威脅生存環境,為了打破清軍的部署，他們采取的措施是分路搶糧求食、打開被困局麵。十八營回軍分路回陝西各地活動：一路向陝西東北路，在鄜州、洛川、延安、甘泉和白水、澄城一帶；一路向南，到陝西西南的汧陽、隴州、長武和甘肅的靈台一帶。
但是由於左宗棠督師，且所部都是慣於鎮壓農民起義的正規軍，武器精良，因而針對回軍采用的戰術，左宗棠采取了各路出擊、嚴密封堵、將之壓在董誌原一線，尤其嚴堵欲入關中之回軍，不令再擾後路的對策。因而“北路、東路、西南路各軍且防且剿，無戰不克，大挫凶鋒”。
回軍敗回董誌原，在左宗棠大軍層層圍困的重壓下，董誌原回軍洶懼益甚，在董誌原地區建立三百多座堡寨，憑借地理優勢負隅頑抗，集中兵力，準備與左宗棠做生死較量。
董誌原回軍雖迭經剿敗，凶焰漸衰，而自延、鄜迤南以達汧、隴，回騎紛紛四出，冒死掠食，幾於無日無之。官軍非裹糧數日不能盡力窮追，又步騎相懸，常有不及之勢。
冬季回軍四處搶糧，四處出擊，攻勢十分淩厲，有防不勝防，攻不勝攻之勢，也是餓極了瘋狂之舉。
董誌原十八營設元帥，指揮作戰。其首領即“十八營元帥”計有馬正和、白彥虎、餘彥祿、崔偉、陳琳、禹得彥、馮君福、馬長順、楊文治、馬正剛、馬生彥、畢大才、閻興春、藍明泰、哈連金、鄒保和、張代雨、馬維驤等。另外還有赫明堂、孫義寶等為首在固原等地活動的回民軍。這些首領人物都是陝西各處回民起義的發動者和組織者。
董誌原十八營控製的範圍，北到安化的驛馬關，南到寧州的丘家寨，西到鎮原的蕭金鎮，東到合水縣的西華池。
屯聚之地多位於交通要道比較大的村鎮或要隘關口，如太昌、焦村、邱家寨、三不同、荔家堡、肖金、董誌、西峰、什社等。
各部回軍在董誌原駐兵的情況，馮阿訇（馮君福）駐蕭金鎮；鄒阿訇（鄒保和）駐十社鎮；馬正和駐西峰鎮的寨子街；楊文治駐董誌鎮；白彥虎駐西峰鎮北十裏的晏西坳。
這些地方原先就有堡寨，有些地方又新修了回堡，用作軍事據點。蕭金鎮是屯駐在董誌原回軍的中心老營所在地。
由於回民軍多挈家帶口，舉家隨軍，故據守原董誌原的回軍有二十萬之眾。但實際能打仗的精壯人丁不過四、五萬之數。
由於重兵壓境，加上傷亡很大，通過冬季的整編，董誌原的回軍將原來的十八大營合並為四大營。
回軍雖然被左宗棠的大軍壓製在董誌原地區，但漫長的冬季，官軍並沒有發動大規模的攻勢，反而是回軍掌握主動，不斷的騷擾官軍的補給線，
今日駐守十社鎮的回軍正在為剛得到消息，為之振奮。據探馬來報，一支京師來的運輸隊“李字營”，離此不足四百裏地，李字營有槍有炮，但押運隊由軍校年輕的學生和民夫組成，共約2000多人，而且是從未上過戰場的新兵蛋子。
暗探阿四頭安全回來了，他正在向兩位主將稟明李字營的情況。大廳裏的十幾名將領，仔細的的傾聽著三名漢人暗探剛探得官軍的最新動向。
十社鎮議事廳裏，十幾名將領盤腿坐在地毯上，一張張臉上飽經風霜，皆是留有濃密的胡須。如今回軍十八營人馬分為四路人馬，有的大帥手下隻有上千精兵，第四營的主帥崔偉就握有5000人馬，議事廳裏他坐主位，其他人都分別坐在他的兩側。