郭寶昌對於李國樓的老底，一知半解。傳聞太多，有些是朝堂的忌諱，雖然他以敢說敢做聞名全軍，但李國樓的私生活，郭寶昌從來不拿出來調侃。如今“寡婦”“老女人”等等好多詞彙，已經和李國樓劃清界線。一個押運使在前線爭功，副帥徐占彪什麼事都順著李國樓，首功之臣當推李國樓。上折子先提一下李字營的功績，這種事情明白人都會做。
郭寶昌對於李國樓還算客氣的，耐著性子陪同在旁，一起檢閱部隊。
李字營二百名敢死隊員在巴特爾帶領下接受檢閱，一張張臉正兒八經，屹立在李字軍旗之下。
“李字營的戰士們，經過這一次戰鬥，經曆的血與火的考驗，你們已經是一名合格的軍人，一名真正的勇士。接下來還有更艱巨的任務在等著你們，你們有信心完成嗎？”李國樓看著每一張熟悉又陌生的臉，是他把這些人變成猛獸，還要用所謂的軍紀束縛他們。其實他對這二百名敢死隊員很滿意，但沒有表露出來，發表一番義正填膺的訓誡。
“有！保證完成任務。”李字營戰士山呼海嘯，以崇敬的目光注視著李國樓。
“我在這裏再一次重申軍紀，百姓是水，軍人就是舟，竭澤而漁的下場注定要失敗。你們要愛護百姓，要善待俘虜，等回到李字營不要散布奇談怪論，給我聽見至少一頓鞭子。都聽懂了嗎？”李國樓橫眉怒目注視著戰士們，誰敢胡言亂語，他是不會手軟的。
“聽懂了！”戰士們飽嚐李國樓的皮鞭，哪會去觸犯李國樓的虎威。
李國樓背負雙手在一群戰士麵前溜達，告誡他們一切行動聽指揮，誰敢違反軍紀，殺無赦！斬立決！循循善誘一番，以崇高的理想約束李字營的戰士，而後順應民心的離開小崆峒的堡寨。
指揮官不需要出現在最前線，戰爭早已發生質的改變。熱兵器的出現，讓指揮官站在前沿陣地成為靶子，他來這裏以學習觀摩為主，培養一批懂得軍事的指揮官，以後成為一方統帥。李國樓自圓其說，不去看身後那群戰士古怪的神色，有時指揮官兩耳不聞窗外事，隻能老和尚念經，至於戰士們聽進多少？他也不知道。
李國樓剛走，巴特爾站在適才李國樓站的地方，他那偉岸的身軀更加恐怖，猙獰的麵容瞪著手下人，大聲喝道：“你們給我聽好了，回到軍營屁都不許放一隻。誰敢誇耀武功，老子不是用鞭子來幾下，老子直接黑了他，聽懂了嗎？”
“聽懂了！”二百名敢死隊員神色凝重的點頭，他們中間什麼人都有，長夫、學生兵、戈什哈，炮兵軍官，甚至有西山銳健營的養育兵，還有少年李運、劉光才。他們都發了一筆小財，李字營定下製度，收繳的財物以平均主義分攤，至於俘虜的女性不關李字營的事，全部被郭字營包了。
寒風凜冽，李國樓站在小崆峒的半山腰山觀看大清軍隊的軍營，一道道深塹，一個個軍帳秘密麻麻，一門門火炮好似一隻隻怪獸屹立在黃土平原上，近五千人的軍隊壓迫在小崆峒，周圍還有高連升、黃鼎的二支部隊保護，大清軍隊以縝密的隊形，把回軍壓迫在董誌原地區。
回軍建造了三百多座堡寨，作繭自縛，以為憑借天險，就能抗拒官兵，他就是要加快解放董誌原，讓那些負隅頑抗的回軍認清形勢早日投降。荔家堡的叛軍下場和小崆峒一樣，都被扔在溝壑裏。
李國樓健步如飛回到軍營，昨晚喝醉了沒有動筆，回去馬上寫奏折，親身經曆了一場戰役，要向同治皇帝誇耀一番，也好讓兩宮皇太後放心。他不後悔所做的事，事業成功就是要有後台，成為兩宮太後的麵首並不可恥，有這種待遇的人，都是有本事的人。足以承擔社稷大任，才能得到慈禧太後、慈安太後的垂青。