三日之後李字營軍士們，在晨號聲中起來，開始整裝出發。這支隊伍是馬車最多的一支隊伍，長夫的數量超過軍人，現有1800多人，騎兵就有500多人。一些荔家堡軍兵們，也夾在一旁觀看。
楚軍的官兵，自然是感慨李字營軍隊的武器精良，夥食上等，對李字營軍隊印象良好。這些大兵們，雖然看上來都是凶神惡煞，虎狼之士的樣子，但卻為人和氣，秋毫無犯。最讓楚軍官兵嫉妒的是李字營官兵的一身裝扮，竟然穿著全新的綠色軍服耀武揚威的離開荔家堡，而他們卻依然穿著破舊的冬衣，沒有換裝呢。
副帥徐占彪的左路軍，正規軍就有四萬人，大軍啟程那是盛況空前，光排兵行軍，就要參讚們研究好各條道路的進軍方案。清軍既然提早發動攻勢，就要準備野外和回軍主力開戰。徐占彪認為攻打勇陽府城很有可能與回軍主力遭遇，所以這次他出動了主力部隊，隨時準備和回軍在野外展開一場大決戰。
按照左宗棠的部署策略，清軍對付回軍的方針就是壓縮空間，占領一個個戰略要地，小崆峒和荔家堡的完勝，讓清軍士氣大振，不論是野戰還是攻堅戰，都抱有必勝的決心。徐占彪的左路軍的部隊是攻打董誌原的主力，至於左宗棠的中路大軍，是以牽製和圍堵為主，隻要董誌原的回軍不逃跑，清軍的兩路兵馬，聯合作戰還遙遙無期。
董誌原地勢為黃土高坡，一座座丘陵連綿不絕，想要徹底堵死回軍機動的道路那是不可能辦到的，所以清軍對於回軍主力動向最為關切，遊騎出動，打探虛實。整個董誌原都是兩支軍隊的遊騎在遊蕩，你來我往的遊鬥，每天都有遊騎傷亡的消息。
李國樓沒有跟隨副帥徐占彪的主力，呆在中軍的位子，而是請命以左翼先鋒的名義，獨自領軍先行出發。身後掩護他的隊伍是郭寶昌皖軍，這讓李國樓很放心，皖軍除了步兵2500人，還有騎兵1500人。這次他沒有攜帶女眷，一種將會有血戰的思緒縈繞在心頭。
大軍出動說是打仗，不如說是搬家，攻城戰就是物資大轉移，三路大軍其實相隔不遠，站在一座黃土高坡上，可以看見另外兩支軍隊也在遠處的山崗上翻山越嶺。經過一座回民廢棄的村落，連水井都給填埋了，燒毀的一座座房屋，可以看出回民是多麼狠辣。
大軍開拔並不是直逼勇陽府城，而且一路上不斷的解決沿途的小村落諸多情況。
有些小山村，還有老弱病殘留在村落裏。看見清軍經過，趕緊排隊迎接，地上放置香爐，跪在地上，手裏拿著一麵大清的雪山獅子旗。
看著這些饑寒交迫的回民，隻要是人就不忍下手，路過的清軍沒有對這些村民動手。而是送給這些村民一些糧食、衣物，隨軍的參事會駐足留下，和這些村民聊天，打探一些情況。
李國樓騎在風雪雷電駒上麵，經過村落時，看見魏涵宇、許嵐還在和兩個老農聊天。一按馬鞍跳了下來，隨口問道：“老魏、老許和這些回子有什麼多說的。”
魏涵宇一雙奸猾的眼睛，挑了一下，嘿嘿一笑道：“李長官，我們就是聊些家常，問他們有沒有在村裏藏有回軍？”
李國樓掃視一群低頭彎腰的老農，把玩著手裏的馬鞭，問道：“有沒有？”
“沒有，沒有，絕對沒有，我們都是大清的順民。”老農們看出李國樓是長官，又重新跪下給李國樓磕頭。
李國樓冷笑一聲道：“沒有嗎？我看你們活膩味了，那兩匹馬是誰的，人可以藏起來，馬可是盡在眼前。”
清軍早就在村落裏，搜尋一遍，活人倒是一個沒有找到，就是路邊四十幾名老弱病殘，可是馬匹卻從村落裏找出兩匹。