馬車粼粼作響，一支大軍在向延安進發，這支大軍走得並不快，獵獵風中的左字大旗在晨曦中招展。左宗棠比原定的時間晚了六天到達延安地區，因為延安勝利收複，讓他有了回旋餘地，得以安排好整個戰事布局。
左宗棠善於戰略部署，對於哥老會在延安造反，雖感意外，但很快做出戰略調整，決定首先消滅這股還未強大的叛軍。漢人造反的破壞力比回民更甚，老百姓認同感不同，決不能讓大清再出現一支太平軍。親帥大軍趕往延安，清軍能夠這麼快收複延安這塊戰略要地，讓左宗棠心裏的石頭落地，看著卷宗上李國樓的名字，第一次感覺有些親切，沒想到一名押運使，竟然是一名知兵之人。
左宗棠在得到劉錦棠、餘恩虎分兵守衛臘子口和岷州府城消息之後，頗感欣慰，差點上了叛軍的當，這是一支在陝甘地區沒有發展空間的起義軍，雷恒必定想跳出清軍的包圍圈，劉錦棠有這種戰略眼光，可堪大用，從此刻開始，左宗棠把劉錦棠當做接班人來培養。
一件事改變一個人的一生，李國樓沒有貪功，也不喜歡吹噓，從未說過臘子口是他發現的隱患。劉錦棠是武將，臉皮厚實，也從來不提是從李國樓手裏搶來臘子口的任務，也就這麼遭了，他也從來不說這件事的真相，臘子口戰役成為劉錦棠輝煌人生的起點。
黃鼎、李國樓帶領延安城的大小官員，迎出城十裏，前去迎接陝甘總督左宗棠，跟在他們身後的人，正是剛走馬上任的屬理延安巡道藍明泰，隻見他身穿一席四品官服，小心翼翼的站在身旁，撫摸著精心修飾過的三縷胡須，偷窺兩位長官的表情。
藍明泰雖然出身刀客，但尚有自知自明，知道他這頂官帽尚不穩當。不敢並排站在黃鼎、李國樓身旁，稍許後退半步，禮讓三分。藍明泰知道他這份實缺是黃鼎保舉，對於恩公黃鼎感激之至，提出的延安治安防務的主張，已經得到黃鼎、李國樓誇讚，這讓他感覺有了用武之地。未來他是延安地區的最高長官，這件事讓藍明泰徹夜未眠，眼睛有些紅腫，壓力太大了，官職竟然和崔偉一樣大。下定決心要把延安地區的回民遊擊隊、土匪，全部消滅光，要用敵人的鮮血，染紅頂戴花翎。
藍明泰無話找話，問道：“兩位大人，麵見左大帥，有什麼講究嗎？”
黃鼎慢吞吞，皺眉道：“這個嘛······左大帥倨傲，藍巡道說話小心一些，左大帥不問你話，你就不要開口。”
“哦！下官明白。”藍明泰對於大清官場禮儀，深惡痛覺，太繁瑣了。但是比他官職小的人麵見他時，那種風光至今記憶猶新，等幾位大人離開延安，這塊黃土地，他就是天王老子。現在隻能忍受煎熬，低眉順目的悶聲不吭。
戰爭年代，那種官場上禮樂吹奏，一律減免，但人還是要出城十裏相迎。李國樓與左宗棠有過一麵之緣，同治皇帝親政之日，左宗棠等地方大員，都曾進京朝賀，參加國宴慶祝。雖然沒說幾句話，但互相並不陌生。朝堂上這麼年輕的官員，尚且不是皇親貴胄，天底下隻有新科探花郎李國樓。遠處塵土滾滾，積壓層層的黃雲，欣喜道：“左大帥來了！藍巡道，別忘了來年春季植樹，以後從這裏至延安城要種植柳樹和榆樹。你別亂來啊！現在種樹是種不活的。名曰左公柳，記住了嗎？”
“哦！種不活的呀，下官明白。”藍明泰撓撓頭，對於農事一竅不通，還要管種樹，這官當得沒勁。一揮手讓身後的一名師爺記在本子上，反正長官的指示照辦，左公柳可是大事件，來年千萬不能忘記種樹。
跟隨在藍明泰身後的人是楊大娃子、穆三、安傑，這裏麵安傑幸災樂禍，他的傷病差不多好了，如今屬楊大娃子倒黴，頭纏著綁帶，臉色慘白，病懨懨的醜態盡顯無疑。
安傑假意關心道：“楊大，吃得消嗎？若是吃不消，先去坐一會兒吧。”
楊大娃子是個精細人，有機會接近左宗棠，這個時候哪肯離開，毫不動容道：“安營官放心吧，這點小傷不算啥，上一次我帶傷結婚呢，晚上照樣把娘們搞定，黃道員和李大人是我的證婚人。”
李國樓耳朵好使，轉過身說道：“楊大，這次傷的是頭部，晚上要清心寡欲，可別亂來啊。”
李國樓不好明說，攻入延安城那一天，穆三所部還是老毛病不改，趁火打劫，搜羅美女。其中的貓膩，他沒閑工夫去管，但警鍾要敲打幾下，延安戰事已經結束，一切行為準則要走上正軌。發生在延安城裏的亂象，皆是哥老會反軍所為，要和清軍撇清關係。
穆三的腦袋瓜子更加好使，立刻聽出李國樓的弦外之音，急忙表白道：“兩位大人請放心，我軍紀律嚴明，對百姓秋毫無犯。對於那些衝擊過糧倉的百姓既往不咎，哄搶的糧食便宜他們了，隻要求他們把武器彈藥還回來。”
“還是要大搜檢，否則後患無窮，藍巡道對於城裏的百姓，一刻也不能放鬆。”黃鼎哪敢讓延安城的百姓夾道歡迎左宗棠，如今城裏實行宵禁，走在大街上的人，隨時會被清兵巡邏隊搜身，還在巡邏隊專門組織了女性成員，專門搜查那些女性百姓。