山路陡峭，笨重的榴彈炮拖不上來，起義軍手裏還有三十門銅炮，被馬拉、人扛，拖至峽穀外。
“快看敵人的大炮！”躲在峽穀口高處的一名清軍觀測手首先發現了敵人的舉動。
“包一頓餃子給敵人吃，給我狠狠的打！”劉錦棠揮動拳頭，下達作戰命令，螻蟻一樣的起義軍，不放在眼裏，關鍵是敵人的大炮。雷恒所部的那幾門大炮，是清軍最大的威脅。
轟！轟！
峽穀內清軍發現敵人的銅炮，居高臨下，四十門銅炮、榴彈炮，率先開炮，轟炸敵人的炮兵。
“啊啊啊啊！”
起義軍被炸得血肉橫飛，斷肢殘骸遍地，至少一半的銅炮直接被炮彈炸毀，其他十幾門銅炮，又被拖進密林深處，不敢露頭了。此時才想起清軍居高臨下，把他們的炮兵陣地看得一清二楚。而他們看著陡峭的崖壁，連一門敵人的火炮也沒看見。
起義軍前線指揮官牧野看著逃回樹叢中的起義軍，嘴裏喃喃自語，連站在他身邊的親兵也聽不清他在說什麼？牧野原為雷恒的親兵隊長，是雷恒嫡係。他嘴裏嘮叨的話，就是“高連升不是我殺的！”
如今起義軍看似兵強馬壯，其實危在旦夕，沒路可去是起義軍最大的危機，左宗棠的大軍隨時會把他們包圍，又沒有天險可依，攻破的幾座小縣城沒有地理優勢，隻能劫掠一票，就放棄殘破的幾座縣城。清軍原本對回軍的戰略就是圍堵，所以哥老會在大西北扯旗造反，遇到的第一道難題就是險關要道都在清軍手裏。起義軍對於大的府城，隻能望洋興歎，想打下岷州府城，可又沒能力發起大規模戰役。
臘子口天險近在咫尺，牧野看著那道峽穀口，心裏充滿恐懼和焦慮，湘軍第一悍將劉錦棠坐鎮臘子口，他沒有信心攻下這座險關。攻破沿途的九道關隘，起義軍已經犧牲六七百人，董福祥的回民軍是多麼強悍，已經領教過了，連一個回民軍俘虜也沒抓住，這是一支不要命的軍隊。牧野對於未來不抱希望，拚光拉倒，攻破臘子口進入四川，那就是天意眷顧哥老會，起義軍要在四川建立一個漢人的帝國。若是起義軍死傷慘重，拿不下臘子口，牧野還有一道保命符，一雙狡兔一樣紅彤彤的眼眸，盯著走入密林深處的大哥雷恒。
牧野指揮老兵，老兵讓新兵赴死，準備衝入臘子口的一千多名起義軍，連槍也沒有，他們手持簡陋的長矛，腰帶上插著四顆手榴彈，雷恒說得好聽讓起義軍求活，其實就是把這些新兵當做炮灰。
上千名起義軍新兵無路可退，為了民族大義，反清反壓迫，漢族豈能受異族的壓迫，要抗爭、要求活、要造反，他們隻有勇敢往前衝。緊緊捏住長矛，把褲腰帶勒緊，就怕奔跑時手榴彈掉了，也不想想有沒有可能跑至清軍百米之內。樹林裏黑壓壓的人群，整裝待發，幻想他們第一波攻勢，就能攻破臘子口，還能成為殺清妖的戰鬥英雄。他們隻有靠幻想才能支撐前進的動力，看著筆直陡峭的峽穀口，哪有不怕的人？適才炮兵已經折戟沉沙，現在輪到他們這些新兵，一張張僵硬的臉，男女老少都有，他們屬於起義軍的累贅，第一波進攻，就把這些人清除。
軍鼓敲擊人心，讓人提心吊膽，臘子口峽穀裏的清軍，等待敵人的出現。劉錦棠善於治軍，手下人把他奉若神明，原本隱藏在清軍裏的哥老會成員，突然有了崇拜的偶像，人稱小李廣的劉錦棠，果然有飛將軍的神采，早就料到敵人會來進攻臘子口。清軍裏的不安定因素，從劉錦棠到達臘子口之後，就消失不見了。有兩名哥老會大哥，還誓不罷休，還想蠱惑手下人起義，轉眼就被人告發，人頭落地。