兩年後，大鄴汴城。
臨江客棧悄然坐落在汴城一隅。
淮南多水，昨兒才落了雨，支摘窗虛掩，風過微潤。
床榻的一側，立著年過不惑的婦人，手持一碗氳起熱氣的湯藥。
半掩的帳幔之中探出一隻手，手朝著幬紗之外的人擺了擺，隨之裏頭的聲音傳出——
“不喝！”
嗓音慵懶，透著幾分明顯的不耐煩與幾分撒嬌，卻分毫不以為生厭，反倒能令人展了容愁置之莞爾。
而婦人待聽了這話，神色無半絲鬆動，手上持著的湯藥卻湊得更近了。她依舊是麵無表情，讓人想起了千礁岩上經曆歲月洗禮的石雕，風雨不化。
臥在榻上之人打了個哈欠，心底料定婦人不讓步，決心采用迂回戰術，“那就先擱著罷，我……”
“小姐這話說了多次。”婦人不著痕跡截斷，淡聲提醒道，“這藥早已熱過三回。”
“……”她沒臉再接著說，苦著一張臉，呐呐道，“是真的不打緊。”
“方才收了夫人的來信，再三囑咐老奴敦促您用藥，您的用藥事悉須在信上一一寫明。”婦人身形不動如山，“小姐莫要再墨跡，老奴還須回信與她。”
幔紗之內，臥在榻上的人，翻身的動作明顯一滯。
末了，她終是放棄掙紮，自被窩裏爬起，一邊叮囑，“嬤嬤，尋一串糖葫蘆來。”
婦人的臉皮微動，似是正笑著，須臾頷首，“喏。”
*
用藥過後，口中萬分鹹澀。
秦初百般無聊地咂了砸最後一顆山楂子，嚼了嚼老半天，才戀戀不舍地吐出核籽。
這味道不錯，酸甜皆宜。
她們一行人自盛都行船至汴城整整一天一夜，怎料途中小染風寒，身子抱恙。
秦初臥在美人榻上靜修，原本無甚睡意，底下街道的喧鬧聲紛紛攘攘而來。
不知何時，樓底整條街道瞬間寂靜下來。
秦初原是打算闔上眼，就這這略為喧囂繁鬧的市井之音入睡的，如今瞬間的安靜反倒讓她有些不習慣。
“嬤嬤。”她吩咐道，“幫忙把窗閂拉開。”
婦人一直服侍在側，依言挑開了窗。
秦初傾身，透過縫隙瞧去，正瞧見底下圍著一大群的人。
她仔仔細細瞧了片刻，忽而重新臥著回去，心道又是一出司空見慣的強搶民女的戲碼……沒新意！
古嬤嬤自家主子不為所動的神情，試探道，“小姐不打算出手相救？”
秦初拉了拉身上的錦被，不甚優雅地打了個哈欠，淡淡道，“世上強搶民女之事多得未可估量，總有救不完的無辜女子，所以知一事不如少知一事，否則人生總有遙不可及的悲哀。”
古嬤嬤：“……”
故而這主子的言外之意是，不再……多管閑事了？
幸哉幸哉！
“窗就莫要闔上了。”秦初揉了揉眉心，輕聲囑咐道，“透風也挺好。”
她閉上雙眼，依稀聽見有人自述身世，聲音柔和不掩戚戚——
“……民女年幼喪父，親娘臥病在榻，底下有個年幼的弟弟，家中不甚殷實，須依靠民女出來賣花謀生計……”
秦初一邊努力入夢，一邊神遊想著，照理說，話本上自然有“恃強淩弱”的一方。
果然慣例不改，另一方的口吻不掩貪婪——
“無妨，本少爺最是憐香惜玉，小娘子要是從了我，則有享不盡的榮華富貴……”