“大哥，爹爹教訓說，人在宮裏走，遇事要低頭。爹爹想大哥回來承襲世爵，光宗耀祖，總是望子成龍的心。大哥就當可憐可憐二弟，否則爹爹前前後後裏裏外外的事都逼了卓柯去做，稍有個差池非打即罵的，卓柯想出去避幾年清閑呢。”
湘綺在外間焚香添火，隻有意無意聽了幾句，臉上一陣兒紅一陣兒白的。不想宮廷裏這許多齷齪勾當，光她聽來就如虎狼穴，斷腸穀，死也不肯涉足的。難怪這兄弟二人心係江湖，無心功名的。如此也好，爹爹教訓哥哥們和小弟壽奴從小立誌報效朝廷，到頭來又如何，且不說自幼隨父戎馬軍中死無葬身之地的兄長們，就是小弟也要落得個身體不全，心裏的悲憤又漸漸升起。望著眼前那炭火將熄的博山爐裏明滅的炭火，一層白如霜雪的炭灰中閃亮星星點點的火星，蘇合香微苦的香味在室內縈回，飄在口鼻間帶了冰片冰涼氣息，一絲絲的透了指尖。
屋裏回複沉寂，怕是這話題太苦澀，如這甘鬆香的苦冽的氣息，反令兄弟二人都無言。
畢竟在這裏聽人談話不妥，她捧了炭盒抬腳出了書齋門，就蹲在廊子下丁香花叢外重新攏起火燒炭，雨霽後小園裏地磚濕潤，打落一地的殘花，淡紫微粉雪白雜在一處如一條地幔鋪展開去，令人不忍落足踐踏。
卓柯告辭離去，湘綺忙為他打簾櫳，他卻停在門檻望了湘綺一眼，笑笑的桃花眼，靈動傳神，逗她問：“你該如何謝我？”
湘綺臉一紅，羞答答低頭含笑。袖子被他一扯，握了她小臂的手一緊，湘綺心一慌，卻聽他輕聲道一句：“怎麼穿得這麼單薄？”就轉身快步跑躍了離去。
湘綺的心莫名其妙的驛動一陣，噗噗亂跳，待平靜下來，才提了炭火匣子再回到書房。屋裏沉寂依然，大公子卓梓在房裏，卻如無人一樣，一個男子，如何的如此安靜。
湘綺隻將炭火匣子置在地磚上，或是那響聲輕微卻驚動他，隻問一句：“你還未離去？”
“是，炭火滅了，怕是天潮，這炭燒得不盡。”她隻談這炭火，不想觸及更諱莫如深的話題。
心裏卻對眼前這人有幾分刮目相待，畢竟他有份自己的執著和操守，不為所動，古今能幾人？
卓梓負了手踱步到案旁，伸手去攏那香爐裏飄散的白煙，又轉身大步到六尺寬紫檀木書案前，端詳那才修補好的墨跡未幹的書，信手拾起翻了幾頁問，“適才說到《太史公書》，你說喜歡《李將軍列傳》？”
一陣沉寂，她覺得他的眸光徹底被她吸引，目不轉睛的在她麵頰上逡巡不停。
“觀姑娘的容止，該是出身名門，不知緣何流落到此為婢？”他幽深的眸光中透出惜才的憐意，
湘綺憮然一驚，記得入府那日，她步伐沉重，頭沉得難以舉起。心裏明白自己邁入的不是門檻，是高低兩重天。四夫人教訓她這新來的婢女說：做奴婢就要有做奴婢的樣子，要識得些眉眼高低的，否則自討苦吃。可今日不知如何的手癢，聞到這久違的翰墨香，竟然不顧了許多同大公子搭訕起來。細想自己入府三個月，還從未同人說過這麼多言語。