“特來給壽星賀喜順便討塊兒喜餅子吃。”他側麵望她，一臉得意的笑容。
湘綺驚愕令笑容僵持在麵頰，如春寒料峭新生的花遭了乍暖還寒的風霜，凍僵在暫短的絢爛中，淡淡淺笑掠過麵頰。那麵江心鏡雖然有些愛不釋手，卻還是塞還他的懷裏，繼續洗衣矜持道：“奴婢一個婢女，哪裏享用得富貴人家的壽誕？”
她側頭揩汗，繼續洗衣。心內最柔弱的花心卻是一動，難為他記得她的生辰，他如何知曉的？可見是個有心的。自己都幾乎忘卻。往歲逢了她兄妹姐弟幾個的壽日，娘親多是會吩咐廚裏燒碗湯餅給她們吃，取個吉利，如今，怕這點樂趣也被造化無情作弄去。
見她低頭不語，似勾起無盡傷心事，卓柯在身邊小心翼翼用臂肘碰碰她問：“可是想家思念父母？”
一言問出，湘綺隻覺眼前一陣濕潤，兩滴珍珠凝結眼眸，睫絨無可阻擋，噴跳而出，濺落在搗衣砧上碎做八瓣。
“莫哭，莫哭。生辰一滴淚，一年淚不斷。”他仔細地用衣袖為她拭淚，反慌得她閃身躲避，埋怨道：“不去忙正經的，來人家這裏尋得什麼開心？”
他愕然，反是怒了，氣惱道：“人家千辛萬苦為你尋來的，隻覺得你最配這寶貝不過。爹爹打賞，卓柯不求金銀，隻求此物，費去多少唇舌才討來的，也難求美 人一笑了。”
湘綺見他那憨態反覺有趣，卻深抿唇堅持：“你自然知道我想求什麼？除此，再無所求。”
“什麼？你盡可說來聽聽，若是卓柯能辦到，定然依從你。”卓柯毫不猶豫。
“壽奴。”湘綺毫無贅言。卓柯不語，許久才訕訕道：“無非是為你好，也為他的安危。”
“我放心不下。”她繼續浣衣，也不理睬他，沉默片刻道：“若是為難，就請回吧。太太吩咐漿洗大公子的衫子，還要趕在正午前晾曬。”
“我還幫你。”卓柯挽起衣袖就要助陣，反慌得湘綺一把推他，手中搗衣杵加快，隻聽“哎呦”一聲驚呼，那濺起的水珠反迷了卓柯的眸子。她慌得在衣襟上擦擦手捧起他的臉看，為他揉擦迷眼，聚精會神。他望著她，眸光裏蕩漾溫意，輕聲道：“若弄瞎了眼，就賴上你一生一世。”
湘綺低頭洗衣，似不曾聽到，也不理會，手中的杵敲得砧板咚咚作響。卓柯自覺無趣，低聲道：“我不打擾你，我去廚裏吩咐他們為你下碗麵湯慶壽。”湘綺依舊不語，愛答不理的樣子，卓柯好生沒趣，懨懨地下去。
雪狸捧些舊衫子進院，驚詫地望著二公子遠去的身影問：“小姐，近來二公子如何總往我們這裏跑？”
湘綺心頭慌跳，嘴裏卻敷衍道：“或是來探望大公子的病情。”
她故作鎮靜，若無其事輕描淡寫。
雪狸放下衣衫，探頭向門口方向望望，自言自語道：“奇怪得緊。”
“雪狸姑娘，門外有你親戚來尋，想見姑娘一麵說幾句家常話兒，在後園門外呢。”打掃庭院的婆子進來傳話。
雪狸大眼一睜，透出欣喜道：“老關，定然是老關。他怕打探到什麼消息前來送信了，總算盼來了他。雪狸去去就回。”