“想是謝掌門手下眾弟子各個是強將手下無弱兵，賢契也是師出名門。”
湘綺微微欠身，笑而不答。
杜莊主自斟自飲一盅後，忽然納罕地問：“敢問賢契，今科如何不去應試？”
湘綺心一動，隨口道：“小侄本是欲應試，無奈家中生出些變故。”
話至此，心想不妥，若是因家中父母亡故守製不能去科考，連書院也不得去的。便改口道：“五服中與有親人過世，依了族規，無法去應試，隻得等來年的光景再試。”
杜莊主頻頻點頭，讚道：“看賢契尚且年少，不過十四、五歲光景，就已經入了雲鵠書院，日後前程定不可限量。”
便如此應付過一餐，湘綺才長舒一口氣，回到房裏。
雪狸得意地說：“公子，這家人很是和善，就在此落腳吧。”
就如此過了三日，日日好酒好菜，杜老爺還送來散碎銀兩和幾件杜君玉簇新的衣袍，待湘綺主仆如一家人親切。湘綺想，怕是雲鵠書院的風氣，弟子如手足一般，也就安心在莊子上落腳。
隻是夜裏，她手持玉環把玩，心頭積藏的那血海深仇就不免蠢蠢欲動。
望著清涼的月色，滿心的期盼都是何日替父昭雪報仇。
這日，湘綺在房裏讀書，忽聽怦然一聲關門聲，她猛然抬頭望，竟然是杜莊主神色慌張進到屋裏，用個身子反掩住房門，麵色驚慌。
左右無人，湘綺不由心頭噗通一沉，慌得起身，手卻摸去枕頭下藏的胡刀，以防不測。
杜莊主立在那裏望著她，唇角顫抖，目光呆滯，麵色慘白若牆灰色。湘綺貼在床邊滿心緊張，思忖如何應對。
猛然間，杜莊主噗通跪地，尚不等湘綺看個究竟，杜莊主“砰砰砰”一連三個響頭磕地，原本伸手去抓胡刀以備萬一的湘綺反慌得手足無措，鬆開手中胡刀前來攙扶問：“老伯，折殺小侄，不必如此，有話盡請吩咐。”
杜莊主含淚搖頭，淚流滿麵不肯起身，痛哭流涕道：“求譚公子救老朽滿門。”
湘綺更是大惑不解，千裏來投，陌路相見，如何反要求她搭救？
老人不肯起身，任湘綺如何勸告攙扶，堅持要湘綺應了他才肯起身。
“老朽家門就要大禍臨頭。”老人言語發抖。
湘綺定定神，心想見招拆招，先聽聽他如何說，靜靜心，坦然道：“老人家請起來講話，如此折煞晚生了。”
杜莊主這才哭道，“老朽夫妻膝下隻君玉一子，學問好，人也孝順。因前年秋闈君玉高中解元，州縣裏聞名，縣令大人喜歡，便將女兒許配給他，招君玉為婿。隻是這孽障他，他……”杜莊主慨歎一聲滿臉羞愧，“他在縣城結識一青，樓女子，便中了魔障般不肯回頭，老夫一怒之下重責，不想他，他是個心思重好顏麵的孩子，他……”老者嗚咽道：“他急火攻心，一病不起，才不過三日，就斃命了！”
湘綺驚得目瞪口呆，一時間無法插話。難道杜君玉已經作鬼了？