湘綺路過黃澄的客房，門窗大開，他正在翻書，見她走過就隨口問：“又去同店小二看鴿子去啦？考期臨近，賢弟就如此自信不必翻書？”
湘綺望他，定定神顧做悠然地搖了折扇進來坐下在桌邊，戲弄般道：“黃兄可曾聽說，那雲鵠書院的掌門大師兄卓梓卓淩宇？”
黃澄神色一驚，目光在她麵頰上探尋片刻，又奚落道：“自然知曉。雲鵠書院卓大先生，誰人不知，聽說不久要進宮做諸皇子的太傅。今科殿試的閱卷就有他，是皇上禦筆欽點的。”
湘綺微淨，她不曾聽卓梓提到此事，難道卓梓來閱她的考卷？
“君玉在雲鵠書院，曾有幸同卓師兄比試文章，饒幸略勝一籌。”湘綺一臉含笑逗趣道，半真半假。黃澄自然不信，隨口道：“哦？”伸手去捫湘綺的額頭，反是嚇得湘綺向後一退。
他調皮道：“看看是不是頭腦發熱胡言亂語。反正今日無風，不怕風大閃掉舌頭。”言罷折扇指著湘綺哈哈暢懷大笑。
湘綺驕傲地從懷中摸出卓梓那枚掌門師兄的白鵠青玉佩，兀自在掌間把弄，目光挑釁地凝視他問：“你可識得此物？”
黃澄微微一震，即口道：“卓大先生隨身之物，如何在你手中？”
湘綺得意地一揚頭道：“這還用問？同杜某比試文章敗北，輸給在下的。”搖頭晃腦字正腔圓地說著，神色頗是頑皮。黃澄知道她是杜，撰哄他，但也好奇卓梓的玉佩如何在此人身上，反被她那神情逗笑，也不肯服輸，隨口教訓一句：“可惜雲鵠書院掌門師兄還是卓淩宇，不是杜君玉，看書去！”
這說話的口氣頗像她過世的兄長，令湘綺心中生出些淒然，坐在桌旁，提了衣袖為他研墨，隨口問：“聽你的口氣，家中也是為官的。”
黃澄掩卷歎氣道：“他的官做得再大，也同我無關。”言語間忿忿，湘綺知他同父親不睦，也不多言。
湘綺沉吟片刻問：“黃兄的才學，此番是誌在三甲？”
黃澄笑了，打量湘綺低垂的眉眼道：“今科狀元，非我其誰？”
湘綺嗬嗬一笑，扇子敲了手心搖頭道：“黃兄如何如此自信？莫非，”她掃一眼庭院中的小二神秘問：“那小二也向黃兄兜售今科試題？”
黃澄氣惱道：“杜賢弟此話何意？”受到侮辱一般的惱怒。
湘綺一愣，拱拱手起身道：“前途未卜，心中忐忑。”
黃澄卻喊住她追問：“賢弟，有話請講當麵，何來的今科試題？也說給我聽聽。”
湘綺本以為他是個孤高清傲的，不想也走旁門左道，多他的好感消除幾分，鼻子哼一聲呶呶嘴對門外道：“你去求那店小二，說你有大把銀子，自然就知道那好處了。”
這晚她輾轉難眠，如何能入場便成了脖頸上高懸的刀。若不闖過此關，怕什麼金榜題名替父申冤都是枉然。但路在眼前，定是要一搏。那頭烏發飄散枕間，翻身壓住，潤滑如絲，處處暗示她自己不過是女子，如何逃過戶部小吏的盤看。
她想，那小二的話裏有話，他們同魁星閣及那考官定然有勾結，既然能傳遞考題，那打點足銀子也能讓她入闈。
她橫下一心，暗自盤算，若是小二和魁星閣的路不通，她隻得自求多福，鋌而走險。不過轉念間，她又記起了那張俊美的麵頰，卓柯，他一心在幫譚家申冤昭雪的，既然重回京城，她該是去見見卓柯，或許他另有良策。