夕陽西下，暮色四合，湘綺立在庭院裏百無聊賴，明日要入場考試，高升客棧內舉子們都在翻閱書籍攻讀厲兵秣馬之勢。隻她毫無心思看書，舉著書兒，不過轉瞬的功夫，滿眼都是卓柯笑盈盈的醉眼，溫柔多情，就凝神望著她。她心驚地偷眼欲望他，卻冷不防手中書一鬆，險些落下，她慌忙去接，不由羞愧滿臉。也不知自己一顆心如何心神蕩漾，如浮在雲端，就在客棧進進出出徘徊。
“公子，若是心煩，就出去逛逛，進進出出的鬧得人心如長草。”點蒼說，毫不知情，手中拿了副彈弓對準枝頭打麻雀。一彈飛出，撲楞楞一聲麻雀墜地，雪狸驚喜地歡跳去看。
“哎，鴿子，那邊牆上有隻鴿子。”雪狸指點著提示，一隻鴿子落在矮牆，彷徨不行。點蒼露出得意的笑，彎了弓對準那隻周身白玉般雪白的鴿，那鴿子想必是誰家的信鴿走失，猶豫的金眼，透亮的眼珠，一副茫然神情透了驚恐。
“點蒼，莫去傷它。”湘綺慌忙勸說，但點蒼手中彈弓一鬆，那鴿子聞聲落地。
仿佛有種罪感，湘綺奔過去，那鴿子光潔的羽毛，翅膀撲棱又難以飛起。湘綺記起伯父曾說，鴿子的眼到了夜間就看不清東西，所以落日後就是瞎鳥兒，難怪落在了這裏。
“呀，是隻送信的鴿子，腿上有竹筒。”雪狸說，湘綺望去，果然鴿子腿上綁了個小竹筒。她責備地瞪了點蒼一眼，拿下小竹筒，心想且看看是誰家的鴿子？被我打下，也便還給人家送去。
展開竹筒中卷做一團的紙條，那裏紙條打開掃一眼，蠅頭小楷仔細公整頓寫了三列字，第一行是“子曰”，隻兩字，心裏好奇，這是什麼家信？再向下看，是一道題，類同這幾日反複替人捉刀的策論題，分明是科考的命題，三場題目都不少。
想必是哪位舉子押的題，送來此處求小二找個槍手代筆，隻是這題目太過平淡，怕是病急亂投醫白丟銀子的。如何會有“子曰”這麼尋常的考題？出此題者，若不是胸無點墨，就是大哲大才；再去看那第三列是策論的題目，湘綺一想，這定然又是哪個應考的舉子饑不擇食，胡亂聽信了賣題的人蒙騙，花了冤枉銀子來尋人做題。明日就該是初八入場的日子，如何還急於尋人做文章。想來令人搖頭歎氣，隻是那隻雪域精靈般的金眼鴿子撲棱翅膀欲將飛而未翔，細膩光潔的羽毛帶了油光，也不知是誰家的鴿子。
“小相公，莫動那鴿子。”一聲大喝，湘綺一慌，如偷糧被擒一般，回身看去，卻是店小二。
摸了噗通亂跳的心嗔怪道：“嚇死人，如此大驚小怪。是你的鴿子？”湘綺好奇。小二跑過來說：“是，是東家的鴿子。這鳥兒叫白玉兒，是寄養的。”
湘綺將竹筒遞給他說：“得罪了，不知是你的鴿子，誤拆來看了。”
小二臉色大變，也不伸手接竹筒，就怔怔地望著湘綺，忽然咆哮道：“誰許你亂動別人的東西？”
湘綺一聽滿心不快，嘟噥道：“誰知是你的鴿子，我沒拿它燉來吃肉就算萬幸。”