湘綺震撼，雖然將信將疑，但依舊不信朝廷開科取士的試題會大膽外露，這不是鍘刀下不要命數賣頭的銀子嗎？
但總覺得事情蹊蹺，朝廷開科選士的題，如何能被隻鴿子隨意帶去任意西東流傳民間？怕這小二也是個虛張聲勢的，就沉個臉也是一本正經道：“小二哥放心，杜某不曾看到什麼。”
小二見她知趣，略放了心，卻仍然不踏實地叮囑：“若是趕胡言亂語，你項上人頭待不到第二日就被砍下當球兒踢！我若告訴我家掌櫃，你就沒了活路，我也是可憐你，千裏迢迢來考個功名，反要死於非命。”
說得繪聲繪色，仿佛一場血雨腥風因他而平息。湘綺心裏暗笑，敷衍他幾句打發他離去，仰頭躺去床上。雪狸奇怪地進來問：“什麼狀況？如何小二哥神神秘秘的出去？”
“還不是你們頑皮打傷他的鴿子，他來勒索，要我們賠他。”湘綺輕描淡寫道。
初八一早，主仆三人整裝待發。
湘綺在房間裏焚香禱告爹娘亡靈保佑她馬到成功，雖然是九死一生，但渺茫的機會她也不會放過，隻要能為爹爹鳴冤告禦狀。
點蒼、雪狸提了食盒器具，一路送了出門。湘綺坐了備下的龍門車馬，一路去趕考。
入場時早有卓柯的人在接應。湘綺依了卓柯的安排，裝作衙役避開了搜身，書童點蒼換了她的衣衫去搜身入場以防“夾帶”。
隻聽了身邊鬼哭狼嚎般的一陣哭聲，有在中衣上寫滿字跡的考生作弊夾帶被搜出，正跪在孔聖人牌位前挨板子，皮開肉綻血肉橫飛的慘狀委實令人看得魂飛魄散。
湘綺隻掃一眼，麵頰羞紅，低頭而過，長出一口氣，心跳不已。反是暗中感念卓柯的救命之恩了。
入了貢院，她被一名壓低帽簷的差役帶著穿行去一區角落一間號房，吩咐她速速進去，大批的老生紛紛進入，湘綺屏住心神，定要和黃澄爭個高低。
門外咳嗽一聲，她抬頭，外麵一官差回頭看她，意味深長地狠狠瞟了她幾眼。
她慌忙垂頭裝作研墨，心頭七上八下噗通亂跳。
前院為考場，後院齋舍，號房以木板葦席等搭蓋而成，圍在四周。號房以天、地、玄、黃……編號，每間號房隻小門一道以便進出。一殿堂正對大門是正廳所在，考官唱名、發卷、監考的地方。庭院中走廊縱橫為十字形，護欄旁外設有柳木椅，供考生休息候點。
湘綺進來號房，大鎖落定，一盆炭火、一支蠟燭。號房長五尺，寬四尺，高八尺，看似牢獄。家中柴房都寬敞勝它幾分。想想隔壁不遠處就是黃澄，也不覺得孤單。
待試題發下來，明遠樓上響起鼓聲，點香計時。眾人忙去看放下的試題。
湘綺一看試題，驚得哭笑不得，起身，立時有巡視的小吏喝一聲：“做什麼？”
她忙又惶然坐下。
“子曰”，這頭場的題目竟然是那《子曰》，難道是機緣巧合，被那賣題押中了寶誤打誤撞了去？如何有這般巧事？湘綺想，先答了這卷子才是，這本是她昨日做過的題，不假思索提筆疾書，洋洋灑灑去破題重寫篇魁首文也是成竹在胸，不在話下。隻是這事真是頗多怪異。