吹了燈，湘綺同雪狸一處在床上躺著，四下裏漆黑一片，倒也十分安靜。入夜下起細雨，春雨沙沙輕叩窗紗，發出輕微的響聲，屋外簷上鐵馬叮咚地響，也擾人心煩。她一時難以入睡，想到雲錦就覺得自己身下抓撓般疼痛難忍，仿佛那受刑的人是自己，萬箭攢心一般，那痛楚隱隱的，一波波的襲來。反似無聲螞蟻在身下噬咬，分明害不到性命，不過一個個小包，卻是無比地痛楚慢慢煎熬。
直到夜深時，湘綺輾轉難眠，雲錦還在妓院受苦，如何讓她得以解脫？
她悠悠地睡了，昏昏沉沉中夢到自己被綁縛了押去醉晚坊，老，鴇子姬娘抹著血紅的胭脂，如塗了人血在麵頰上，四周的嫖客張開血盆大口露出狼牙圍向她，撕扯她的衣衫，她拚命抵擋大哭大喊：“滾開，滾開！”
猛然驚醒翻身而起，一身冷汗淋漓，大口喘息粗氣，原來是一場噩夢。
叩窗子的聲音，三長一短，“嘟嘟嘟”就在耳邊的窗旁。湘綺猛然一怔，窗外的聲音：“小爺，是我，德四。”
“德四叔！”隻此時聽到那聲音都格外的親切。湘綺忙吩咐雪狸打開門，德四一躍而入，反是關上房門。
“小姐，害得德四好找。”德四摘下鬥笠，露出刀疤臉，目光堅毅。
湘綺驚愕之餘滿心驚喜，上前問：“德四叔，你如何找來了？”
“尋到了卓府大公子，他講你去了青州杜府，我趕去杜府，才打探到你隨他家少爺進京趕考。尋到了小姐你，打探到你要入闈趕考，怕驚擾你心情，就不敢輕舉妄動。”
“四叔，可是京城危險，四叔不怕嗎？還是去異地落腳埋名，待湘綺替父申冤後，四叔再回來。”
“小姐，我已經打聽到胡大化的去處，他不是放了外任，他人在京城，躲了起來。德四打聽出，胡大化手裏有證據，為了自保這狗官留下了些證據要挾那些幕後的黑手。若能勸服胡大化給老爺作證，一定能真相大白。”
“我是見到那位胡大人了，貢院內，隻是未能過話。”湘綺漠然道，她心中自是明白，若有胡大化這人證，此案更是容易翻案。
“隻是此人膽小軟弱，首鼠兩端的，不容易。”湘綺歎道，心裏暗怪自己誤了正事。
“聽說胡大化對那些人也是將信將疑的，他必定知道幕後指使是何人，我們一定要找到他才是。”
“四叔可知胡大化家住哪裏？”湘綺問。
湘綺來到胡府，比她想象的府邸要簡陋。沒有庭院深深，雕梁畫棟，卻也不是四壁徒窮，隻是清寒簡單，簡單得如同大戶人家子弟讀書的書館，同她想象中大相徑庭。那宅院不大，上首三間北房，兩廂幾間屋子，都是尋常百姓家的格局，真不想他多年為官，還攪入科場舞弊貪汙案，得來的錢都花去何處？竟然如此清寒。
胡大化本在書房讀書，見到披一身皂袍的湘綺進來，大驚失色，瞪大眼驚問：“你是何人？”驚惶中大喊：“來人！”湘綺卻踱步向前，神情自若，她深知德四叔和他的朋友打理好胡府的一切。
“大人不記得學生了？也好。”湘綺道。
胡大化借了燈光看清湘綺的麵容，大驚道：“你，你不是那日咆哮貢院的狂生？”