殿內傳來幾聲咳嗽聲，那聲音低沉，發自肺腑。湘綺此刻才覺得一顆心忽地被揪起一般，從未覺得如此的驚慌，心跳得急速。她數月來期盼的隻這一日，叩見天顏，求皇上為家門平冤。隻是這機會到了眼前，忽然間雙腿發軟，仿佛難以邁動。血海冤仇，滿目鮮血，數百口的喊冤哭嚎聲，夜半的鬼泣，血色翻湧。她定定神，深吸口氣仰頭望天，仿佛滄海中抓到一根稻草，渡她去彼岸，也顧不得風急浪高了。
“傳那孽障進來吧。”聲音十分清朗，責備中不掩飾疼愛。湘綺曾聽人言，定王玄愷及吳王玄恪兄弟的生母是魏太後，而先四皇子玄慎的生母過世後，魏太後就撫養玄慎，異母弟兄親如同胞手足。更有人傳言玄慎的生母昭華娘娘高氏不是暴病而死，而是被先皇賜死。玄慎的妻子是魏氏一族中的女兒，為人淑惠，照顧兩位小叔子十分盡心，人人皆知玄慎夫婦對玄愷玄恪這對兒小兄弟極為疼愛。算來玄慎年長玄愷十歲餘，倒也算得是長兄當父了。
玄愷遞湘綺一個眼色，二人進殿。
“皇上，臣杜君玉叩見皇上。”
“你，你如何來此。”皇上吃驚，又看一旁的玄愷進殿，知道是定王帶他前來，玄愷神色肅穆，緊張地向殿外望去。
“老八，又搞得什麼名堂？”皇上問，正平展手臂，任太監為他著上袞龍袍，係上金玉帶。
“兄皇，臣弟有下情稟告。”玄愷毅然道，神色凝肅，沒了那臉燦笑。他轉眼瞟去湘綺，遞個眼色示意她開口。
湘綺滿心激動，不想機會來到眼前，竟然如夢境般快，措手不及。她心跳如駿馬馳騁，一個心底的聲音一聲聲迫近耳際，湘綺，說呀！湘綺，盼望已久的時機到了，那胸中壓抑了近半載的鬱壘就要吐露，她朗聲道：“皇上容稟，臣……”
忽然間殿外一陣尖聲的驚叫：“啊---”
旋即一片驚呼聲：“長公主殿下！”
叮當的環佩聲，雜遝的步聲，喧鬧聲話語笑聲陣陣傳來。
玄愷神色僵持，緊張地向前攔阻湘綺正欲開口的言語，湘綺還不及思忖，那邊殿外一個聲音響起。
“兄皇，兄皇。”清脆悅耳的聲音響在殿外，沉默過後，玄慎露出笑意，對了殿外道：“便知道你賊心不死要追來，進來吧。”
一陣銀鈴聲悅耳躍入殿堂，輕快的腳步，飛蕩的杏紅色褶紗長裙，鵝黃 色繡襦，織金帔帛長長曳地，繡鞋上小鈴鐺叮當一陣碎響掃去所有煩憂，妙音動聽，閃身跳進來一位身姿嬌小玲瓏周身錦繡十四、五歲年紀的小女子。
“兄皇，帶興平去看看新科狀元郎嘛。”嬌滴滴的聲音，湘綺垂首不敢妄動，聽了玄愷急惱地嗔罵一句：“你如何跑來宜蘭殿？可也是你來的去處？”板起來的麵孔，霎時如兄長般威嚴，讓湘綺不免一驚。原來來人是長公主殿下，湘綺猜出幾分，忙去見禮。興平長公主對她視而不見，直奔去拉住皇上的衣袖撒嬌道：“四哥哥，四哥哥，興平要去嘛，要去見見那三鼎甲魁首，聽說新科狀元是位千載難逢的美少年。先時新科狀元帽插宮花打馬遊街時不許小妹出宮去看，如今瓊林宴也不許興平湊個興兒，即便讓興平隨在八哥哥身後扮作小太監去看，也是好的呀。”