如何天公如此作弄，偏偏在這千鈞一發之際橫殺出這位刁蠻的長公主，反是誤了她的大事，心頭懊惱歎氣，卻回天乏力。
殿外傳來通稟聲：“皇後娘娘駕到！”
呀？竟然是魏娘娘鳳駕到來，怕是那沉在心中的千言萬語愁緒萬端又要生生咽回去腹中。
湘綺強打精神接鳳駕。
魏皇後頭上鳳冠金光閃耀，一身織金袍長長的拖擺繡滿白雲祥鳥，拖曳在金絲磚地上，每一步走來，都如踩朵朵祥雲徐徐飄來。
“皇嫂，皇嫂，替平兒做主。”興平提著杏紅裙襟疾步奔去皇後，小小的金銀二色鈴叮鈴鈴一陣亂響悅耳，一不留心踩住裙襟，卻飛撲向前，正投入皇後張開的懷抱裏，如個侍寵而嬌的孩子，隻咯咯地笑著，同腳下銀鈴聲呼應成曲。
“平兒，千金長公主，豈能如此舉止輕浮？”魏皇後不無責怪，但那眼神中滿是憐惜。她眸光迅速掃過眾人麵頰，便落在湘綺的麵頰上。
“呀？新科狀元公也在此？”魏皇後惑然望向湘綺，滿眼好奇，又溫笑地望向皇帝玄慎。
“朕來宜蘭殿更衣，一時間隨來這些人。八弟還沒說出個經緯，轉眼便被平兒糾纏住，偏偏要看什麼新科狀元郎。”玄慎搖頭歎氣，目光從定王玄愷麵頰上劃過，似在尋求答案。
玄愷機敏接話道：“如今總是讓平兒看到了新科狀元，反是把杜狀元公嚇得魂魄出竅了。皇宮裏上下無人不知天下無敵的翻天大將興平長公主殿下。”
“八哥哥此言才是欲蓋彌彰呢。”興平長公主不服道，望著湘綺笑了，眸光中都是天真明麗，認真道：“皇宮中無人不知混世魔王是八千歲。”
“平兒！”魏皇後憐愛地嗔怪。
“狀元公，令卿家見笑了。皇上最是鍾愛興平長公主，可是嬌寵得她不成了樣子。”魏皇後自我解嘲。眸光就上下打量了湘綺，看得湘綺心驚肉跳地垂下眸，仿佛在躲避什麼，又無從躲避，那目光如癢癢絨絨的萬千把小刷子，搔得她身上癢癢的，每道毛孔都麻木。
“敢問杜卿家，可曾婚配？”魏皇後問，一臉雍容高貴的笑容，期待她的答複。
“微臣，尚未婚配。”湘綺隨口道，不知皇後因何如此問，但她年少，看似也不是有家業之人，反是皇後問得突兀，令她不知如何作答。
魏皇後為懷裏的小妹興平長公主重新插正那朵碩大的牡丹花，提醒皇上道：“陛下，新科天子門生們都在瓊林宴上恭候聖駕呢。”
“平兒休要胡鬧，隨你皇嫂回宮去吧。”玄慎起身，忽然身子一晃，不勝酒意般掩口打個哈欠，擺擺手示意玄愷道：“朕，不勝酒力，怕是有些頭昏目眩，想回宮將息去了。八弟，去替朕好生款待今科才子們。”
清泠泠的月色，流瀉如水，寶藍色一片天宇，綴著幾顆夜明珠般的星星。湘綺隨在玄愷身後，一前一後地走，遠遠跟著提著燈籠的太監們。