“姐姐，龍鳳有別，姐姐躋身百官中，做個男兒，這衣食住行應酬交往多有不便，遲早露出馬腳。此事還是早做打算才好。”雲錦勸道。
德四坐在石階上，自尋到京城找到湘綺姐妹，他滿腔的複仇大計都寄托在湘綺身上。他說：“四小姐，莫要掃了大小姐的銳氣，家門複仇興衰榮辱，滿門的血冤，可就看大小姐的本領了。”
“可惜我身不為男兒。”湘綺捶案抒發心中鬱結，雲錦婉言勸道：“此事一成，姐姐隨妹妹一道隱居田園，做回女兒身才是正經的。”
德四說：“若能為大帥昭雪平冤，須得尋回小公子壽奴，讓他繼承大帥的衣缽。小姐們各自回府，享受榮華。”德四滿眼都是得勝後的憧憬，雲錦也笑了打趣：“回府倒也罷了，讓小弟及早成親，多生些小侄兒才是正經的，如今譚府人丁疏落，不生個十個八個也難救急的。唉，姐姐，若如此說來，可是要給小弟多納幾房姬妾來完成家門重任了。”說罷掩口就笑，反逗樂了德四，坐在門檻摳著腳說：“小公子那瘦弱的身子骨，年前見他時還是個孩子，羞答答地跟在夫人身後，貼身不離半步的，如何就要洞房娶妻生子了。”
湘綺搖頭歎氣的笑著。恰一陣風卷了殘葉飄然落下，夾帶露水，頻添幾分蒼然。
“當年萬裏覓封侯，匹馬戎涼州…… 歸來華發蒼顏。功名利祿都是鏡花水月，反不如縱 情山水真切自然。若是家門沉冤得血，雲錦定要小弟今生今世，不得為官。”雲錦忽然感慨道，那調侃的聲音也突然正經起來。
“四小姐說得極是呢。”雪狸側個頭讚許道，“若是發還了咱們的府邸家產，三生三世都衣食無憂了。還用做官那麼辛苦嗎？”
湘綺立在廊下，仰頭望天，喃喃道：“若人人明哲保身，家國誰來保？”
雲錦愕然望她，大惑不解問：“姐姐，莫不是讀書讀呆了頭？爹爹自詡儒將，兩朝重臣，如今落得屍骨無存，家門零落，可得了個好下場？”
雲錦知姐姐不喜歡自己如此言語，逢到爭執不下時，多是她偃旗息鼓。
如今她不再多言，兀自整理床榻上新洗曬的衣裳，望一眼湘綺問：“眼皮可還在跳？”
她揉揉，伸手掩口哈欠道：“總是好些。”聲音懨懨的，仿佛這些日身心疲憊，再沒半分氣力。歪回枕間，湘綺閉目，雲錦低聲道：“昔日府裏入夏，娘會帶了我們摘新荷做荷葉茶，最是祛暑生津。我那抱枕便是小荷同花瓣風幹塞去做的，提神醒腦的。”
尋常一個“娘”字，也讓湘綺心如刀割，再不會有母女攜手采茶，也再能承歡膝下。她信手替雲錦疊一條水紅色百蝶裙，那鮮亮的色彩如血色刺眼，在眼前跳動，如一團火，漸漸燃燒。她閉上眼，耳邊卻傳來闔府女眷淒慘的哭聲，哀哀的縈繞耳邊揮之不去。心裏有事，手就在那裙上揪扯，刺啦一聲，不禁意間扯豁一條大口子，足一尺長，心疼得雲錦不停責怪：“大小姐，可是讓你幹點活兒，真真用不起你。”
昭陽殿裏，魏皇後為躺在圍榻上的皇帝玄慎輕揉太陽穴，玄慎閉目，滿臉倦殆。