師爺尷尬的嬉皮笑臉道：“飛燕樓嘛，確實是本地最興旺的秦樓楚館溫柔鄉。下官不過是在衙門糊口混飯的，還有個毛病‘懼內’，又不是龜公，何來為老爺們包攬這種生意？真真冤枉下官了。杜狀元公年少風流，不妨去那裏一試，看小人是不是誑你？若是不喜歡飛燕樓，倚了落雁河，許多家青樓，號稱‘小秦淮’，入夜笙歌管弦，燈紅酒綠的，好不熱鬧。”
湘綺一陣臉紅，好生羞惱，旁邊的玄愷卻是嗬嗬笑道：“是該讓狀元公親自去試試才是。”
湘綺沉了臉咳嗽幾聲，掃他一眼，嘴裏不肯吃虧反詰：“怎麼，八千歲經常光顧飛燕樓這種地方麼？聖上可是得知。”
反惱得玄愷嗔怪道：“不知好歹的東西，一路上本王如何嗬護於你，你還恩將仇報？將在外君令有所不受，不過是‘百花叢中過，片葉不沾身’，逢場作戲又如何？”
瘦臉師爺忙阿諛地附和道：“定王千歲所言極是，‘人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。’”
湘綺眯個眼兒打量玄愷，不懷好意的冷笑，隻道一聲：“原來如此，下官領教。”
“小杜你休要冒毒水兒，若敢回京後對兄皇胡言亂語，小心本王拔掉你滿口狗牙！”玄愷惡狠狠道，揮揮拳頭，霸道的樣子，齜牙咧嘴的樣子令湘綺想起家裏那隻大黃狗，不由掩口一笑。一路上虧得有他解悶，才不覺旅途困乏。
待打發走瘦臉師爺，湘綺同玄愷去後花園湖心亭賞花喝茶。一池芙蕖亭亭玉立，香遠亦清。
湘綺把弄一枝含苞待放的荷花凝神苦思。心裏一種蠢蠢欲動的衝動，果然不虛此行，燕州有鬼。
湘綺提議：“石芒碭和飛燕樓都要去闖闖，看來定有名堂。”
“好呀，你同本王同去見識一番。”玄愷爽朗道，“至於石芒碭，既然是操兵場，怕是戒備森嚴，不易靠近。打草驚蛇就不好了。莫不如先去飛燕樓，”
湘綺懊惱的扔下花苞在石桌上：“若去那種地方，你隻管自己去，我還是潔身自好的。”
玄愷湊近前貼她坐了逗她說：“裝男人，還不裝個栩栩如生？”
湘綺沉下臉就要啐他，心想這玄愷偶爾出言不羈，也不知是有心還是無意。
她嗔怒：“再胡鬧就稟明聖上得知。”瞟他一眼，不由低頭含笑，惹得玄愷氣惱道，“你這鬼心思又在算計什麼？若敢告訴四哥，小心你的頭，我定不饒你！可見你昔日在大帥府也是個惹人嫌的。若我是你的兄長，定是對你避鬼神唯恐不及。”
一番話引出湘綺的無限回憶，如數家珍般對玄愷講述著童年往事。眸光中一陣悵然追憶，同玄愷談話格外輕快沒有拘束。
“幼時我常常去哥哥們的書房玩耍，看他們喜歡舞槍弄棒不喜讀書，被老夫子拿戒尺打手心敲頭。哥哥們貪玩，好武輕文，逢到寫文章就來央告我來捉刀。我那時最喜歡這樣的差事，要我捉刀容易，定要給潤筆才可以。”
“錢串子腦袋!”玄愷戲弄她說。
“那種潤筆我不稀罕。我要的潤筆就是讓哥哥們偷偷帶了我女扮男裝出府去耍玩，在市集上買小蔑籠子裝的大肚子蟈蟈，玉色的會唱歌兒的鳥兒，石頭鐲子扳指，還有很多有趣的手抄本的書籍。有次回府誤了宵禁，哥哥們就搭人梯，帶我翻牆回府。”