早朝時，湘綺依舊能見玄愷立在龍書案下首列班，隻是英俊的麵頰少了笑容，淡了血色，帶了幾分冷漠蒼白。她不敢多看玄愷，隻低個頭遵旨擬詔，伺候文墨，挨到退朝。
她行得頗慢，也不見了玄愷如平日退朝時一樣歡歡喜喜的追她出來，叫笑著陪她去玩耍。群臣們對她都敬鬼神而原之，自她上次在朝堂上連連扳倒四部，群臣對她說話都格外小心。
她行出不到幾步，有小黃門太監氣喘籲籲跑來稟告：“狀元公留步，八殿下吩咐狀元公在此候一步。”
湘綺聞聽玄愷要見她，也不知道他留自己說些什麼話，就點頭立在日頭裏等候。幾日不同玄愷講話，雖然心裏如釋重負，卻還是有些失落和期望。驕陽似火，漸漸升去中天，暴曬得花葉都在打蔫。湘綺挪步到偏殿旁的遊廊裏，搖把扇子立在那裏等著玄愷歸來，她想此地不宜久留，大致玄愷也是去去就回。
過不多時，卻見一小太監低頭甩個麈尾躬身過來道：“狀元公，八殿下被長公主殿下羈絆住，吩咐奴才來迎了大人去見他。”
湘綺立在殿外本就是尷尬，來往的人都在好奇地望他，聽小太監傳玄愷的話要帶她去，也不思索就應聲緊隨而去。
一路沿著高牆林立間的夾道走了許久，穿過重重殿宇，夾道長長，七轉八繞，四下僻靜無聲，所行之處也見不到半個人影。夾牆翠柳飄拂在朱紅色宮牆，鳥鳴清幽，朱紅色赤色宮牆，四下裏卻寂無人聲。湘綺方是心中暗自生疑，她曾來過深宮，若如此方向去，怕是後宮了。難道玄愷帶她進後宮去？後宮是皇家私密之地，外臣無旨不得擅入，心中奇怪，立刻停住步子問：“敢問小公公，這裏是何所在？
小太監聞聽也停了步說：“是八殿下吩咐奴才引狀元公來此相見，說是長公主毛糙，不小心又誤汙了一幅皇上的禦筆之畫，亟待狀元公代為修補。”
湘綺這才明白，原來是無事不來，是要求她補畫。但又想，宮裏什麼高手沒有？莫不是玄愷再尋她開心有意作弄他？將信將疑，但已到了此地，見那小公公倒也麵善從容，不似玩笑，心知玄愷平日裏舉止放縱不合禮數，自己如此原路返回，怕是那小公公定然不會送她出宮，若是一路上被人擒住反更是百口莫辯了。如此她隻需抓住這個小公公，或可有個托辭。
四下望高牆殿廡層層肅立，正殿三敞，四麵空廊迂回，廊上掛著遮光蔽日的碧竹簾，遮蓋了宮殿的窗台門軒。
“狀元公且在殿外稍候，奴才進去通稟。”小公公深深一躬微笑垂手提了袍襟退走到殿內，湘綺就在殿外守候，也不見個人，清靜異常。
等了一陣子，也不見小公公出來，四周更是無一人影。湘綺心中越發疑惑，暗思不妙，轉念一想，怕是此地有詐。隻想到此，暗覺得身上發冷，她提了袍襟匆忙向外走，忽聽殿內一聲驚呼：“來人呀！來人呀！有賊！”
這叫嚷聲傳入耳中，猶如轟動一聲炸雷驚響在耳邊，頭腦如被炸裂，嗡嗡轟鳴聲一住，心在怦怦亂跳。人如窒息，再也呼不進氣息，總是明白那小太監如何鬼鬼祟祟閃入大殿。
呼啦啦不知從何處四麵八方湧來無數禁軍，銀甲在日光下耀眼奪目，手執明晃晃的鋼刀，將湘綺包圍在其中。