百花閣，魏皇後在眾後宮佳麗簇擁下來到戲樓，她向四周望望，雖然女眷甚多，卻不見太皇太後駕臨，也不見皇上。才落座，太監就湊來說：“啟稟太後娘娘，華子坊才編演了一部戲，可是別出心裁的，這戲名叫《女木蘭替父從軍》，是將齊女子花木蘭女扮男裝去邊關打仗，替父從軍的故事。這華子坊的人還真是用心，聽說是太後喜歡聽新鮮熱鬧的戲，就趕了編排出來。這部戲的唱詞清麗，就是文辭也是俊雅的，翰林院當差的那些夫子們看到排演，都連口誇讚那辭章，堪稱借古頌今，立意高遠。”
魏皇後忍不得一笑，漫不經心地問：“可見你這小猴子又吃了司樂署那邊多少的好處，替他們美言。這戲是唱出來的，豈是憑你人嘴兩張皮空說出來的？”
擺擺手，示意開戲。
管事兒的公公遲疑地問一句：“還用不用候著太皇太後和皇上呀？”
米公公瞪他一眼斥道：“沒用的奴才！沒看這開戲的吉時已到，皇上日理萬機的，不來聽戲也是有的。至於太皇太後，年老體邁，來了也不過是應個景。”
簫管鼓樂聲齊鳴，戲開場。
管事兒的依然有些不安，喏喏退下，退到了外麵，輕聲囑咐人去打探風聲。
魏太後落座，閑然的捧了茶聽著那依依呀呀的唱詞響起。
一陣噅噅馬嘶聲，手執珠花穗子馬鞭上來的是位粉腮香敷的美人，身著戎裝，卻是女兒頭飾打扮，眸光巡場一周，靈光一轉，透出的可愛惹人憐惜，伶人隻是宮內太監或教坊男伶，隻是這孩子生得眉眼傳情，美豔勝似婦人，嬌滴滴道：“唧唧複唧唧，木蘭當戶織，不聞機杼聲，唯聞女歎息。”一舉一動，一顰一笑都格外動人。
魏太後原本在吃菱角，尤公公跪坐在地為她撥開硬殼下粉嫩如美人頰的瑩白泛著淡粉的瓤，才遞到她眼前，她竟愕然望著那滿台跳躍飛舞的玲瓏可愛的小女子，仔細端詳著那動人的眉目，俊雅的扮相，婀娜的身姿，任她咿咿呀呀地唱說，讚口不絕道：“嗯，有些意思。”
當看到那女木蘭揮舞紅纓馬鞭在台上翻騰跳挪身段柔美地唱到“萬裏赴戎機，關山度若飛，朔氣傳金柝,寒光照鐵衣。”時，皇太後忍不住起身。
管事兒的尤公公和伺候太後的米公公先後起身忙問：“娘娘，可有何吩咐？”
魏皇太後徐徐坐下，愣愕愕道：“這花木蘭扮相俊美，真是個難得的。一雙眼勝似那美人眸，泛桃花的。”說到這裏又覺失儀，忙又補充道：“天下女子何其不易？男人不能為的事偏偏女子能為，但在男兒國中能脫穎而出被世人銘記的又有幾人？”
“呦，娘娘說的，娘娘就是千古難逢的奇女子，留名青史後代的。”尤公公不失時機地奉承道，目光就拋向戲台上。
“皇上駕到！”內侍的傳呼聲，鼓樂聲立時停住，魏太後雖然心有不舍，卻也隻得迎接皇上。
玄慎一身常服在內侍簇擁下健步而來，身後隨著一身錦袍玉帶四處東張西望的定王玄愷和長公主興平。幾人上前給太後請安，母子分別落座。
“皇後如何沒有來？”太後問。
“近來總是幹嘔，心裏難過，就不來聽戲了。”玄慎答道。
“可是害喜了？”魏太後心一動，驚喜的神色，但又倏然斂去了喜色，平靜地問。
“也宣了禦醫來請脈，不過空歡喜一場。”玄慎歎氣，擺擺手，吩咐優伶們繼續唱戲，鑼鼓管弦響徹雲霄，好不熱鬧。
興平長公主看得入神，看到精彩的打鬥場麵不時起身跳腳拍手說：“這花木蘭好俊的本領功夫！”