“西府可是隨意可入的地方？”湘綺隨口問，心想這聖上昔日讀書之地，就是草木淒然斷井頹垣，也不是常人能入。
“能，如何不能？隻不過人人皆知西府非祥瑞之地，無人肯去罷了。四哥登基之初，有阿諛奉承之臣上奏本要重修西府，被四哥申斥，自此無人敢再提西府。聖意高難測，誰能猜出聖上是否想人知道他這段淒苦往事？”玄愷說。
進到西府，草葉皆黃，風卷殘葉在腳下舞做漩渦般的一圈圈，別是另一番荒涼景致。貼了牆腳那幾株梓樹棠棣無人修理，橫生枝杈，風雨折斷的殘枝沉沉墜著，如病夫垂個腦袋無精打采。她抬頭，隻見那株雲水杉枝幹筆直高聳摩雲，卓爾不群的獨立草木荒涼中。
“待天色黑了，那蟋蟀才好捉，你急得什麼？”玄愷訓斥一旁吵吵鬧鬧的興平說。
玄愷帶了湘綺進到敞軒，看守西府的老仆上來見禮。
玄愷擺擺手示意他退下，湘綺踱步來到為首的一張書案前，黃花梨的書案色澤晦暗，怕有些年頭。
“這裏是梁師傅早年在西府執教的座位，就是那位被你告發科場舞弊案牽扯下台去的梁若虛閣老大人。昔日四哥被放置西府，沒個師傅願意請命來教他讀書寫字，是父皇指派梁閣老來執鞭任教。你看看這戒尺，就是父皇欽賜之物，說是這西府裏‘隻有弟子，沒有皇子’，若是四皇子敢不尊師重道懈怠輕慢荒疏學業，這戒尺就是皇家家法。”玄愷舞弄著戒尺在指尖轉了幾繞把玩。
湘綺接過在手仔細觀看，竹板日久色沉，已經是暗褐色，光亮鑒人，心想這臣子真是敢打皇子嗎？
“留神，這戒尺上可是有四哥的血呢。”玄愷故弄玄虛的一聲大喝，湘綺手一抖險些將那戒尺掉落在地。玄愷看她中計，哈哈的大笑說，“四哥倔強，幾次同梁師傅為經史上的典故爭辯，氣得梁師傅狠狠罰他，有一次，竟然把四哥的頭打破，至今四哥額頭有塊疤痕。”
湘綺忍了笑瞟他一眼問：“哦？果然如此嗎？怕是上麵有四爺的血未必是真，倒是伺候過某位頑童的屁股倒是真的。”她含笑的顛顛那竹戒尺，惱得玄愷上前一把搶過，麵頰臊得通紅，嘀咕一句：“是誰個多嘴告訴你的？”
湘綺掩口忍住笑說：“猜的。果然被我猜對？”說笑間反覺有趣，這些時日朝廷公務繁忙，同玄愷偶爾多嘴打趣反而成了每日枯燥政務間點綴的一點點樂趣。若沒有玄愷殿下，每日對著那麵無表情的卓大哥和魏太師及桂丞相兩位老頭子，也真是無聊之極。
“你可真是料事如神？”玄愷顛著戒尺慨歎道：“這梁師傅也是個不開眼的，來到西府有千百個不願意。聽說在這裏對四哥沒個好臉色，動輒打著父皇的幡子對四哥嗬斥打罵，怕也沒想到四哥有鹹魚翻身再回宮的一天。四哥呢，也是個倔驢脾氣，逢到據理力爭的時候，毫不讓步。我聽周嬤嬤說，有一次四哥同梁師傅為《漢書》裏的一篇文章意見相左，爭論不休，氣得梁師傅罵他不知尊師重道，罰他跪在庭院思過，大雨天電閃雷鳴的，憑誰勸梁太傅也不肯赦了四哥。還是卓大哥毅然去庭院陪四哥在雨裏罰跪，不肯起身，這才感動了梁師傅高抬貴手。”
湘綺暗想，這真是世態炎涼了。
“可這梁閣老對卓大哥可是格外寵愛，仿佛是閣老大人的得意弟子，誇讚不已。平日裏寫文章，梁閣老對卓大哥都是讚不絕口，對四哥卻不屑一顧。也虧得梁閣老抬舉卓大哥，卓大哥又同四哥交好，互相照應，否則這日子不知如何挨過來。喏，那張桌案是昔日四哥坐的，旁邊這張是卓大哥的書案。”玄愷縱身過去坐在卓梓的桌案上，隨手把弄筆墨。