湘綺睡得頗沉，在舟船上搖擺如幼時的秋千索，不想一覺起來已是晌午，船已經過了泰州境。
玄愷一直在她窗外晃動，挖苦道：“怎麼日上三竿還不見起身，慵懶得也是可以了。”
她梳洗罷同玄愷上岸買些隨身所用之物，又一路趕路，漸漸的天色放暗，湘綺便尋了玄愷在船頭閑聊，心裏也盤算定，玄愷對她，一如既往，自己虧欠他良多，如今要好好珍惜眼前人。
二人聊過一陣子，話題就又回到了宮中。
湘綺說：“太後她，想來也可憐。看她那情形……聽玉清宮的公公們說，太後出宮那日，很是淒慘。原本份例裏的二十八位宮人，多半都選了分去旁的宮裏伺候嬪妃主子們，便是伺候失勢的老太妃們都不肯隨太後娘娘去皇陵侍奉先皇，臨到最後，隻剩下了兩名貼身的嬤嬤太監相隨，竟然再沒有個有心肝的，令人好不心寒。”
“可憐？自己選擇的這局棋，就沒什麼可憐。該可憐的應是你我，被無端端的卷入。”玄愷起身揚手拉開架勢扔一枚石子擲向遠處，但那石子落水的噗通聲被夜色波濤聲吞噬。石入波心，除了攪起一點縠紋外再驚動不起其他。眼見月色下波濤被石子如雪卷起，倏爾恢複平靜，沒了聲息。
湘綺沉吟，心中的疑惑帶了些許好奇，就被如此引逗得心頭癢癢的，原本她就是個“無事忙”，既然提到這個話題，她心中數月的疑慮就傾吐而出。
“我心裏一直有些事兒看不懂，可是在宮裏又不便問，我隻是問你，你若不便可以不必答我。隻是，我不想死得糊塗。”她說，麵色沉肅下來，在皎潔的月光下更是顯得肅穆。她原本就少妙齡少女的憨態，如此嚴肅的模樣更顯得俊眉星目，眉梢揚起處帶些逼人的寒意。那一本正經的樣子反是逗笑了玄愷，臂肘碰碰她說：“湘妹，我自當你是在審賊呢，看看，嚇得人家周身汗毛倒豎了，眼前恍惚覺得是四哥又在審我呢。”
看他那頑皮的樣子，湘綺堆出些勉強的笑，這幾日為了掩人耳目，他稱她“湘妹”，她喊他“八哥”，小兄妹倒也親熱。但她心頭那翻攪出來的寒冰越來越冷。玄愷隨意一句話恰如石入波心，攪起她心內縠紋一場。湘綺欲開口，又覺得滿腹的疑點不知從何說起。
她抬了麵，任溫暖的月光流瀉。此時月光澄湛，似銀輝布滿人間大地。抬眼望去，璀璨的星河一望無垠。夜已深沉，黑色漸漸布滿天空，無數的星掙破夜幕探出來，夜的潮氣在空氣中漫漫地浸潤，她望向天空，眸中映的星星格外澄淨。悠遠的星閃耀著，像失落在天空中的竊竊私語。
她有些猶豫，不知幾月來的疑慮該不該問，或者，該不該此時問。仰麵一瞬，心下思緒萬千。湘綺讓自己的心思略沉了沉，靜了靜，仿佛冷水敷麵般清醒。她將目光從星河中收回，望向一旁皺眉的玄愷。
“青州杜家莊的事，你事先果真是一無所知嗎？”她問。
滯了片刻，玄愷為難道：“也不必瞞你，起先倒是聽四哥提到隻言片語的。太後曾派人去青州杜家莊打探你的底細，這杜老爺也是個口無遮攔的，似乎說出了什麼事兒，雖然不是什麼把柄也令卓大哥吃驚。更有那杜莊主的兩位兄長，吵嚷著要進京尋你來享榮華富貴，嚇得杜莊主一時也亂了分寸。卓大哥同四哥商討對策時，卓大哥曾說他會去妥善處置，還不許我妄動胡為的。誰想到，是如此的結局。”