湘綺含笑道：“是卓大學士做主，為雪狸許配了個好人家。那夫郎上個月隨軍出征去邊關了。”
一句話反是噎堵了錢婆子，想是卓大學士做主也不是輕易說笑來玩的。吳氏盈盈地笑歎口氣說：“老爺，你可聽聽，一個個都是落水遇救，又都自詡是完璧之身。倒頭來一查驗，就現出原形痛哭流涕了。原是都舍不得譚氏的高枝兒的。”
湘綺聽她的話說得尖刻，氣惱又不便發作。
四叔說：“你父親生前，最在乎譚府的聲譽。若有女眷不守門規失了貞潔的，一律不留。湘綺，你可是要實言，免得日後出醜。”
四叔父看她的目光滿是擔心，那遲疑猜忌的目光是一種侮辱，湘綺生出涼意。吳氏說：“老爺既是不放心，妾身來操辦就是。”
雪狸見勢不妙，杏眼一瞪，上前一步搶白道：“老爺，你可是要為小姐做主的！若是大帥爺和夫人在天有靈，看到小姐如此被人欺淩，地下能安嗎？”
雪狸話音才落，吳氏氣急敗壞的揚手一記耳光“啪！”地抽在雪狸白嫩的麵頰上，一時間眾人都駭然，瞠目結舌。
“雪狸！”湘綺急得上前摟住雪狸，見一滴鮮血徐徐從雪狸的唇角滾落。
猛地抬頭看四叔，他卻閑然地品茶，低個頭，用碗蓋一點點的勻著漂浮水麵的茶葉，似是不曾聽到看到。
聽說要驗看湘綺的貞潔，五小姐佳慧才抿的一口茶噗地噴出來，乳娘席嬤嬤慌忙來為她擦拭，她掩口暗笑，又是唯恐天下不亂的搶先開口道：“這可是要查看仔細了。她在卓侯府裏這半載的時光不知如何的放浪呢。侯府那地方進進出出少不得些爺們兒的，少不得被臊皮沾光了去。她是個不能受苦的，偏偏又被侯府當個小姐般的供奉著，想來就不可能，哪裏有這等便宜偏偏被她占了去？還失足落水遇到道觀，是不是僧尼會還為未可知呢！”
湘綺氣得周身瑟縮，始料未及自己的堂妹會如此出言不遜。即便是昔日在卓侯府，那些刁蠻的姨奶奶和表小姐們都不曾如此的言語惡毒。
正要開口，就聽叔父厲聲喝一句：“佳慧！”，砰的一聲放下了茶碗。
但她忍不住心頭的火氣，脫口而出嗬斥道：“可見三妹妹這些時日流落在外不知如何的過活的。若不是感同身受，自甘下流的做過什麼，如何知道這許多烏七八糟的事？人回了譚府，這張嘴還不曾回來，這些汙穢的話可該從譚府小姐口中說出的？”
見湘綺忽然端出以往在府裏大小姐的架子來訓斥佳慧，卻句句在理，吳氏頓覺丟了臉麵。佳慧生得麵貌一般，比起姐妹們遜色許多，還生了一臉的暗雀斑，自被罰沒為官奴後，就被發去給個行伍為官的人家當丫鬟，日日去幹些粗使的活計。
吳氏麵頰一陣青紫說：“好了，就不要雞犬不寧的鬥嘴了。清者自清，男眷退下，請個婆子來給湘綺驗看一二就是了。”
“四叔父！”湘綺喚一聲，不屈而堅定的目光望著四叔，她想問：“四叔可還記得爹爹在世時對四叔的教誨囑托？”但四叔起身，正正冠看著她搶先寬慰道：“清者自清，這委屈一下也就讓無數謠言不攻自滅，成全了譚府清譽。侄女兒若是行得端正，也不必計較小節。”
也不等湘綺答話，四叔譚鳳武匆匆幾步帶了仆人們退下。隨在他身後的明微在門檻處略微停了一下步，不安地看了湘綺一眼，滿眼是憐憫無奈。
“也是呀，好歹你四叔如今是兵部侍郎了，三品在朝的官員呢。這官聲還是要計較的。”吳氏歎口氣無奈地提示道，詮釋湘綺心中疑惑。