仆人們一哄而散，再不肯去賣力伐樹。佳慧惡狠狠地瞪一眼湘綺問：“你來這裏做什麼？”
湘綺堆出笑好言道：“一來故地重遊，看看這府裏的新貌；二來，昨日在榮曦堂，掉了一個荷包，聽說是妹妹拾到了。特來取回致謝。”
佳慧挑眼不屑的看她，嘀咕道：“我隻道何方不潔之物呢，原來是你的。錢嬤嬤，取給她拿去便是了。”佳慧倒也大度，湘綺感激的輕服一禮。
須臾，錢婆子取來一個錦囊，那暗藍色精致的針腳，果然是她丟的錦囊。錢婆子挑眼掃她一眼，她雙手接過，打開看時，隻那殘缺的明月玦尚在，卻不見了你串禦賜的滇南無極山青木石十八子念珠。見她臉色有變，錢婆子問：“可是少了些什麼？我們可隻見到這些。”欲蓋彌彰的話語。
湘綺謙和地問：“本還有一串十八子念珠，是位故人贈我的。不知道掉去了哪裏？若是妹妹見到，還請賜還。”
錢婆子癟癟嘴奚落道：“聽聽，聽聽，二小姐出了趟門，再回府裏嘴都是玲瓏乖巧的了。難不成五小姐還偷你的什麼珠子不成？還說自己在寺院清白自守，什麼人私相授受的贈了念珠給小姐呀？”
湘綺聽她言語挑釁，但又不想同她直麵口腳，就溫笑道：“是道觀的仙姑，得道修行，湘綺遠離時贈給的一個念想。不過是尋常的樹上菩提子所串，不是什麼稀罕物。奉了日出月盈時，這珠子能吸取日月光華，自生光亮。”她娓娓道來，手裏把弄那明月玦，心裏卻想，這些人果然不識貨，好在沒有起疑心，不然真不知該如何解釋她手中有皇上貼身之物？佳慧是個心性跋扈霸道的，或是玩過幾日沒了新鮮的興趣，也就丟還給她了。隻要明月玦尚在，她便寬心了。這些不知死活的東西！
湘綺守著窗，枝頭枯葉伶仃在秋風中，無力的掙紮旋轉，別離樹枝飄落在風中旋轉而下，稱了風就不知去了哪裏。心裏空蕩蕩沒有著落，四大皆空，彷如一片葉子落入茫茫滄海沒有盡頭也沒有依附，就那麼孤零零地隨波飄蕩。
她暗自問自己：“譚湘綺，這就是你執意要回的家嗎？這就是你拚卻了性命苦苦拚殺得來的一切？光複家門。嗬嗬……”她苦笑兩聲，頗是無奈。
身旁的雪狸倏然抬眉問：“小姐，這是如何了？”
她慘然一笑，咽下了心裏的話說：“並沒什麼。我隻是想，江南的冬季，也定然是別樣一番景色吧。”
雪狸立時明白了她的用意，輕聲道：“小姐，不如，我們還是離開京城吧。去到哪裏，反也比在府裏順心。”見湘綺不答，她遲疑片刻才說：“隻是，壽奴小公子，至今沒有消息。就算是有了消息接回府，四老爺能輕易把宅子還給壽奴嗎？還是要小姐為壽奴公子支挺才是。”自己思前想後也覺得離京不妥，急得揪扯個繡活兒反是忿忿不平。
晚膳時，一家人齊聚堂內，圍了一張圓桌，倒也熱鬧。
吳氏夫人忽然提到了譚府幾位公子的下落，譚鳳武的神色黯然道：“查到了二哥府裏的兩個幼子和三哥府裏的四個年未十四的兒子，都是終究沒能免去那一刀淨身入宮當了公公。如今宮裏有意放他們弟兄出宮回府來讓我安頓將來。我想，打發他們回祖籍去讀書種田罷了。”