雪下得疾。宛如枯槁白紙上的倉促落寞，一片慘淡的狼藉。滿目都是那昏沉沉的灰白色，無邊無涯，分不清天地交界。
一隊人踏雪而行，沿著被白雪壓得低頭彎腰的道旁竹林向這邊走來。
周嬤嬤動動唇，隻聽腳步聲窸窣就驚喜的起身，摩挲著倒身跪拜，呼著：“皇上吉祥！”
果然是玄慎頂風冒雪而至。
侍衛掀開萬字紅蜀錦簾子時，玄慎昂首而入，立在門口目光掃視一圈，摘去雪帽遞給旁邊的侍衛，忙躬身去攙扶周嬤嬤。
低沉的嗓音，“嬤嬤平身，不必拘禮。”
周嬤嬤笑逐顏開，喜不自勝又含了些受寵若驚地摸住那堅實的手臂問：“這大雪天的，皇上如何得暇來老奴這裏了？”
“一時閑來無事，想是嬤嬤這裏不知又燉煮了什麼可口的菜肴，一時忍不住饞蟲，就過來看看。”玄慎答，一笑時眼角反有幾道深深的皺紋反顯得有幾分憔悴。想他年紀輕輕，或是太過消瘦，微露的顴骨顯得眸子極深，泠然的目光一轉就落在湘綺身上，好奇地問一句：“哦？你也在此？”
湘綺深服一禮見駕，玄慎便不再理會她。眸光無意落在一旁的雲錦身上，隨口問：“我就說，楚楚姑娘出沒的地方，一定有大學士的身影。”
卓梓一笑，似有嗔怪，但君臣二人對視一笑，卓梓問：“如何今日散朝早？”
玄慎反去問他：“你便如此的托病偷嘴不來上朝？”
“偷嘴？”卓梓納悶地問，臉上的笑容也被風吹散。
“哪裏有偷嘴，不過今日嬤嬤帶我們親手做了一盤子棗泥芋頭糕，還不及嚐鮮呢。”雲錦故作糊塗道，分明是在卓梓解圍。
玄慎一笑，看看雲錦又看看卓梓，搖頭歎氣：“果然自古英雄戀美人，攜手一笑傲王侯。”
幾人挨了窗旁的羅漢床坐了，吃著燒酒，品著點心小菜，有說有笑絲毫沒有拘束。
待菜肴撤去，湘綺被玄慎喚去書房，滿屋五六個人隻單單點了她一個人。眾人麵麵相覷，這是為何？起先她心裏還七上八下，不知皇上要如何說。但忽然間豁然開朗，不過被他傳喚去，以前在軍機處時整日麵聖也不見她怕過。如今她無所求，無所戀，更該是壁立千仞，無欲則剛了。
她進門，他正背對著她望著桌上那燈火，隨風飄搖跳躍。湘綺深服一禮道了聲“萬歲”，隨即轉身帶上房門。
屋裏靜下來，隻他與她二人。他猛然轉過身，寒涼如劍的目光直刺向她，她反是一驚，原本十分的精神又打起了兩分。
他的目光犀利，語音寒涼如劍，“朕如今需要在後宮中安插一把利刃，以解枕邊之憂。若你能入宮為妃，如此，皇太後才能釋懷為何朕要執意為譚鵬舉昭雪平冤。你要知道，能如此地步，已是不易。”
入宮為妃！
玄慎的語音平靜沉穩，不緊不慢。這對於湘綺如驚天之雷一般的消息，卻被他舉重若輕的說出，那樣不費力氣。隻是他望向湘綺的麵容中含了審視，仿佛對於她的驚詫與錯愕都是意料之中的事。
湘綺愣住，仿佛沒有聽明白，周圍的空氣好似都在一瞬間凝結住。他的呼吸近在咫尺，卻又遙不可及。她聽到自己的呼吸聲，那樣清晰，漸漸急促起來。