蘭膏明燭，華燈煌煌。高公公引了湘綺行至禦書房，通稟後，湘綺畢恭畢敬地進入。
抬眼看，禦書房內坐著二人，都是低頭伏案。正中龍書案前側坐皇上玄慎，旁邊一軟鍛包裹的鐵木雕花木杌，端坐著大學士卓梓。
湘綺自入宮之後再未曾見到卓梓，如今一見卓大哥，反是親熱，如見親人一般。
龍書案上案牘堆陳，表章奏折無數，更有零落在地上的。
湘綺記得，大凡奏折入宮，先入軍機堂，軍機三議後，定了批語上陳皇上禦覽。其中多數軍國要事才會上陳皇上，若是六部九卿尋常的事體，多半就在軍機堂有個決斷了。上陳給皇上禦覽朱批的折子，都是些機要大事，通常是送到禦書房來。
如今看那案牘勞形，幾乎掩蓋了玄慎，他皺緊個眉頭，似乎沒有留意她的到來，隻展開著一道折子同卓梓說：“這冬季未下一場雪，怕非是吉兆，來年江北怕有瘟疫，禾苗也未必能五穀豐登。”
“皇上莫急，這才是臘月，或再等待些時日就有大雪。臣夜觀星象，這江北有雲遮天狼星，似是年節裏有場大雪。若是瑞雪未至，就要及早打算。”卓梓道。
玄慎頜首道：“未雨綢繆，該處處早做打算。若是江北來年大旱瘟疫饑饉之年，難免生出民亂。災民南下，就要直逼京城。依朕看，不如早些查點糧倉，從今至明年穀雨期間，沒有朕的禦批，任何人不得動用糧倉餘糧，已備賑災之需。”玄慎斬釘截鐵道。
“皇上，話雖如此說，但邊關那邊，若有戰事，糧草先行。如果八爺來調糧……”卓梓麵露難色。
“讓老八即日起在塞北籌措糧草，自給自足，京城及八府的存糧，不得調為軍需。”玄慎話說罷，急咳了幾聲。卓梓忙起身尋茶碗，關切地問：“怎麼這病有些時日了，還不見好嗎？”
湘綺忙從聞聲進來的小太監手中接過茶，上前遞上。玄慎看她一眼，接過茶盞一飲而盡，吩咐她說：“湘綺，你與淩宇上茶。”
“微臣不敢！”卓梓起身。目光同湘綺接觸時，卓梓溫然含笑，湘綺反也是一臉笑意融融。
湘綺倒上一盞清茶，白玉盞捧到卓梓麵前道：“卓大人為國操勞，辛苦了。”
卓梓反是笑了，隨口道：“為國辛勞的是皇上。”
那隨意的言語，仿佛讓湘綺覺得此地是軍機堂，她曾司職的地方。仿佛一到禦書房，又尋回了從前的自己，聞到這翰墨香都是沁人心脾的。
“湘綺，你去將這些奏折謄抄了，打發他們放下去。朕同淩宇得暇去深究幾本爭議未定的折子。”
“臣遵旨！”湘綺隨口道來，忽然一陣麵紅耳赤，香腮含羞，忙改口道：“妾妃……”
“罷了罷了，也不計較這些繁文縟節了。”玄慎擺擺手，也不由笑出聲來。
湘綺在旁邊設一小案，虔心謄寫，若有不明之處，稍作遲疑，玄慎便問：“可有何不妥？”
湘綺便一一同他核實。
忽聽一陣咕嚕嚕的聲響，原來是皇上腹中饑餓。湘綺起身四下望望，也不見點心，心裏暗罵太監們粗心。不由提議道：“皇上可是五髒廟告荒了？臣妾去吩咐禦膳房備些糕點來。”
玄慎這才恍悟， 伸展了手臂舒展筋骨道：“隻顧了百姓的饑饉溫飽，竟然忘記了自己的五髒廟。那就有勞愛妃了。”
他的話懶懶的，這“愛妃”二字聽得刺耳。湘綺出了禦書房去叮囑吩咐，再回轉時，恰逢卓梓去出恭淨手歸來，二人相逢長廊上。
“卓大哥，皇上那邊一直如此的辛勞，廢寢忘食？”她忍不住問。
卓梓笑道：“登萬人之上，勢必受萬人所不能之苦，成萬人所不能成的基業。”
湘綺也不無感慨，如今看來，皇上雖然年少，有些陰狠的手段，卻是兢兢業業處理國事，在這點上，他是無私的，心裏也不由有些心疼他。
“卓大哥，一心為民就是好帝王嗎？”她輕聲問，低垂個頭。
卓梓一怔，隨即笑笑道：“你是說當今聖上嗎？有沒有唐宗宋祖之才華膽魄非是我等俗人能評說，至少，他有一顆濟世安民的心。”
一句話，湘綺抬頭望他，心頭悸動不定，一語道破許多玄機，怕這就是帝王之才吧。眼前的玄慎便也在她心裏多了幾分高大。
她捧了羹湯到玄慎麵前，玄慎掃她一眼道：“放去一旁。”