朝野四處有人議論卓柯升職如飛的奇事，都說是長公主是靠山，卓柯吃喝不愁。隻是那話音猶如狐狸在談論夠不到的酸葡萄，那表麵的恭維後滿是鄙夷的冷眼。
卓柯也不在乎，在家裏大排筵宴請來朝臣們把酒言歡，更說些尋花問柳的趣事，仿佛天下女子都要拜倒在他的靴子下。他近來春風得意，粉色上頰，連那媚人的桃花眼都顯得比原來更俊美動人。
再不多時，領先戲弄嘲諷卓柯的幾名朝臣相繼獲罪，非是誹謗朝廷，就是對魏太後不忠，罪名之大，竟然這些大臣都供認不諱。眾人更是人人自危，眼見卓柯紅得發紫，一個個都趨炎附勢巴不得早些貼過去這座靠山。
湘綺偶爾聽人議論此事，也暗中稱奇，猜是卓柯在睚眥必報，但總想不通，即便如此，滔天抄家的大罪，這些大人如何輕易的招認了去？
這日，五哥譚眀潔入宮來探望湘綺，兄妹二人溫一壺小酒，在中庭暢飲。不過閑聊幾句，就說到了卓柯。
湘綺記起此事，便問：“五哥，你在刑部供職，那前些時被革職查辦的蘇閣老，錢左使，竇大人的案子，如此的蹊蹺，卻結案神速。各個供認不諱的。是如何個內情？”
五哥隻是笑，無奈搖頭道：“不想駙馬爺年輕，卻是個真正的狠主兒，古人言‘酷吏’，怕他當之無愧。”
“不該吧？蘇閣老是前朝重臣，告老還鄉被請返於朝堂的，誰敢動大刑？錢左使年輕時還曾鬥牛，力大無窮，那身大體壯，即便是百八十板子也不在話下，何況自古刑不上大夫。竇大人嗎，在刑部滿是朋友。”
五哥嘿嘿的冷笑，隻說：“蘇閣老，奸汙孫兒媳婦，此事非是我審，聽說那孫兒媳也是個閨秀，帶去刑部二堂問話，不過半盞茶的功夫，就招認了。蘇閣老原本是不肯服的，無奈請去了大牢走一圈，回來也是供認不諱。隻是衙門前示辱遊街那日，一張老臉都丟盡了。陛下下旨，若他尋死，兒孫皆去殉葬。”
湘綺咂舌，心裏一寒。不想竟是如此歹毒，蘇閣老是三朝重臣，無論如何也該留些顏麵的，竟讓他遊街示眾，晚節不保。如此一來，豈不朝廷上下人人自危，卻讓卓柯愈發得意了。
“那錢左使更是可笑。說是收受賄賂三千兩，查無實據。後來有個妓女指正，說是那受賄的銀子都包了那青樓女子。錢左使哪裏肯依，被指為咆哮公堂，綁去衙門後泥水坑，抹一身蜂蜜被蚊蟲叮咬一夜，第二日又拉去牢裏上了些什麼內刑。麵上看不見傷，隻聽到鬼哭狼嚎，痛不欲生，不過一炷香的功夫，也供認不諱了。那竇大人，是個膽小如鼠的，犯了這麼大案子，誰敢輕易幫他。他見那兩位招了，刑具一擺在麵前，褲子才扒一半，就磕頭服罪了。”
“聽說，是私下傳駙馬爺同太後有染……”
五哥神神秘秘的一句話，湘綺驚得目瞪口呆，又惱得忙去阻攔他道：“唉，隔牆有耳，隔牆有耳！”
五哥止住話題，湘綺麵頰一熱，心卻冷到腹裏。她對卓柯和太後的苟且早有猜測，卻不想竟是真事。卓柯，果然的手段狠毒厲害。隻是他身為當朝駙馬，是興平長公主的丈夫，又怎能同興平的母親，當朝太後有染？這分明是亂倫，是皇家的奇恥大辱。從來隻聽說過公公同兒媳苟且，想來這後宮竟真是無奇不有，丈母娘同女婿有染這種聞所未聞的齷齪事竟然就發生在自己眼前。
她替興平難過，若此事是真的，平兒豈不是要難過得尋死覓活。丈夫不忠，同他苟合的卻是自己的親生母親，教平兒該如何麵對呢。
五哥明潔見她麵色發灰，忙起身告辭，忽然記起什麼吞吞吐吐說：“臣進宮前，爹爹和母親都叮囑臣求娘娘一件要緊的事。”
從五哥遲疑的話語尷尬的神色，湘綺也猜出幾分必定是她難辦或者不情願做的事，看五哥那左右為難的樣子，不由笑了說：“看你這緊張的樣子，但說無妨。你把話帶到了，能否辦在我，若你不說出來，回去免不得一頓埋怨。”
見湘綺如今是後宮之主卻還如此平易近人，絲毫不計前嫌，譚明浩壯起膽量試探的說：“昔日佳慧妹妹年少無知，被父母親大人寵慣得無度，才做出那些傻事，得罪了娘娘。”
湘綺一聽他提起佳慧，滿心的歡喜便涼了下來，譚府是她心裏永遠的痛處，平日不觸及卻不覺察，一但觸及，苦不堪言。她為之粉身碎骨渾不怕去保全家門，得了些什麼？