大理寺卿宋傑近日忙得不可開交。皇上給的一個月時間已經過去了十天，案子卻陷入了一個死胡同。照這架勢下去，怕是真保不住頭頂的烏紗帽了！
宋傑得了殤帝的旨意就帶人去觀音山查看事發現場。奇怪的是除了山路上的屍體，密林之中也發現了屍體！山路上的屍體因打鬥致死可以理解，然而密林中的那些屍體卻是被人從背後偷襲，一刀割斷喉嚨斃命！
經過查驗，兩批刺客應該不是同一個人活著組織派來的。死在沈宗恪他們手下的那批刺客胸前都紋有巴掌大的雄鷹圖案，而林中的屍體卻沒有。
怪就怪在這上麵。林中刺客身邊散落的箭羽為禦林軍專用！而能調遣禦林軍的人……
這不是把人往絕路上逼麼！宋傑猜不透上頭的想法，又不能直接審問上頭的人。隻能把著重點放在另一夥刺客身上。二十多具屍體擺在義莊都發臭了，他隻能硬著頭皮上，看能不能在屍體上找出一些蛛絲馬跡。
這一次他叫上了當事人，沈宗恪兩兄弟及曲惜頌。每人臉上紮一方白巾，然而屍臭仍然直往鼻腔裏鑽。沈宗毓忍了不過半盞茶的時間便衝到外麵扶著樹幹狂吐了起來！而宋傑，壓根兒沒進去！操著手在義莊門口等著。
沈宗恪掀開其中一具屍體上蓋著的白布，屍體已經開始膨脹，惡臭難聞。旁邊的曲惜頌抬手遮住鼻子，眉心皺得不能再皺。
“這些人身上的圖案一定象征著什麼。”因為捂著鼻子，他說話的聲音甕聲甕氣，聽起來有些可笑。沈宗恪卻心情笑，用白布包著屍體的手翻轉過來看了看，隨後便重新蓋住屍體，轉身走了出去。
見兩人出來，宋傑扯下麵上的白巾，懶懶散散的問：“怎麼樣？看出什麼來了？”這三個毛頭小子，隻是傳他們問了些話之後就非要來義莊查看屍體，揚言能找到線索！宋傑是抱著何種心態答應這種無理要求的？
首先，他還不信就這三個毛頭小子能找出什麼線索。其次……三個臭皮匠，頂個諸葛亮！說不定真會有什麼發現呢？
沈宗恪朝他一拱手，道：“大人，據小人觀察，兩批屍體有所不同。紋有紋身的屍體手上練武形成的老繭明顯比樹林中那批屍體手上的老繭多，且厚。這說明前者習武的時間更長，甚至可以推朔到幼年時期。”
宋傑想了想，恢複往日的嚴肅，似自言自語又似在跟旁邊的人說：“從小就習武？”這讓他想到一種可能——死士！
死士皆為權貴之人暗中培養。用於培養死士的人選很重要，必須要無親無故、性情冷淡、年紀小不記事的！培養這樣一群殺人不眨眼，毫無感情的死士既費時又費錢財。一次性就能派出二十多個，背後一定是個有權有勢的人。而整個隆禹有能力培養死士的權貴之人屈指可數。
“好了，你們想看的都看了，這裏也不需要你們插手，趕緊回國子監去吧？”宋傑回過神來衝三人揮揮手說到，自己卻先一步負手走了。
剛緩過勁兒來的沈宗毓茫然的看著他遠去的背影，問：“哎？他怎麼走了？”
“喲？沈五公子吐完了？”曲惜頌難得的言語戲謔人，引來對方的怒視：“你什麼意思？”“意思就是，看不出沈五你還挺柔弱的！”特意加重了“柔弱”兩個字的音階，果然沈宗毓忍不了，不僅怒目圓睜，還反諷道：“嗬，可笑！柔弱的不一直是你曲大公子麼！好意思說我？”
沈宗恪揉著眉心無奈道：“行了，你們二人感情何時好到能互相調侃了？”
某人立刻反駁：“什麼感情好！誰跟他互相調侃了？”咋咋呼呼的模樣在另兩人看來像個丫頭！
曲惜頌不再玩笑，拿著折扇不斷扇動，像是要扇去身上所沾染的怪味。淡淡瞥了一眼頭頂的烈日，越發覺得周圍的氣味大。“我們還是先離開此地再說吧。稍後回國子監還有課，總不能滿身屍臭的去課堂？”
“嗯，曲兄言之有理。”
三人回國子監的同時，宋傑火速回到大理寺招來下屬官員。“查查帝京中哪位大人養了死士！”
下屬聞言，麵露難色：“大人，這……能培養死士的那幾位，咱們哪有資格去查？就算查，怕是也查不出什麼來的。”
“這你不必擔心，本官立刻進宮麵聖，總要討得一紙聖旨才方便行事。”