與帝京熱鬧過年的景象不同，澗州正處於一片水深火熱之中。流民的湧入與瘟疫的橫行已經讓這裏滿目瘡痍。
府衙門口象征性的貼了一枚“福”字，衙役望著那鮮紅的字兒，怎麼也高興不起來，隻能無奈地搖頭歎氣。好在朝廷派來的賑災銀兩和物資在兩日前及時到來。曲大人立刻吩咐將藥材送往城外疫區，又撥下銀兩命人在城中搭建臨時的禦寒收容場所。冬日禦寒的被褥襖衣也迅速下發到難民手中。
這個年，算是勉強過了罷。
曲靖沿完成了任務，卻並不能鬆懈下來。盡管是大年初一也不能留下來同兒子過個年，他得趕回帝京。今時不同往日，如今坐上尚書令的位置，自然比以前忙碌了許多。帝京還有很多公務等著他回去辦。
匆匆小酌兩杯，父子二人便再次分別。曲惜頌送父親到府衙門口，吩咐隨行的侍衛好生保護，之後才道：“父親，回去後幫兒子給母親帶句對不住吧，不能陪您二老過年了。”
曲靖沿上了馬車，回頭看著又清瘦了不少的兒子，心疼藏在若無其事的表象之下。“一家團圓有的是機會，你專心把澗州治理好。這是太子給你的機會，莫要辜負了殿下對你的信任。待你回京之時……”他微微一笑，在曲惜頌看來有種不好的預感。
“你母親一定會安排一門很好的親事！好了，為父走了！”說完便鑽進車廂裏去，吩咐車夫驅車走人。果然！父親母親開始操心起他的婚事了呢！站在原地遙望馬車越走越遠，曲惜頌說不清心裏是個什麼滋味。似苦亦甜！
微垂了眼準備回府衙內，一旁的小廝卻望著馬車的方向，疑惑地問：“大人，您看，那是誰？”
順著他手指的方向看去，赫然看見一穿著鎧甲的身影從馬背上翻身下來，徑直奔向父親的馬車！曲惜頌一驚，下意識往那邊衝過去。卻見馬車停下來，那人很是雀躍的敲著車廂壁，隻見他父親出來，一把抓住對方的手腕！
曲惜頌靠近才看清穿鎧甲的是個女子，且十分眼熟！
“曲！惜！錦！”三個字兒從牙縫裏蹦出來！對方見勢不對趕緊躲到父親身後去：“哥你冷靜啊！別！別動手啊！”無論怎麼躲，終究躲不過被揪出來的命運！曲靖沿拉著女兒的手腕，拍開兒子要動粗的爪子，上下打量她一番，驚喜地點頭讚揚：“不錯不錯！我女兒就是比別家閨女有膽識！”
“父親，您確定要護著她？”曲惜頌額角的青筋忍不住突突跳動，恨不能當街將人揍一頓！反正她如今看起來很能扛打！眼神流轉之間忽然瞥見另兩匹馬疾馳而來，又是兩個熟人來到。
沈家兩兄弟翻身下馬，首先向曲靖沿行了禮。“晚輩見過曲伯父。”二人這是行的晚輩禮，並未行上下級的禮，此種情況也不適合論上下級關係。
受了這一禮，笑著拍拍女兒的肩膀又誇：“哎呀，我女兒真是英姿颯爽，很好很好。在軍中要注意個人安危，遇上麻煩先跑了再說！就這樣，爹爹要趕回帝京了。”