過了幾天張文宗部與方達部勝利會師，範廷亮又回歸老部隊，大夥見著他都激動不已。
“永明，我們還以為再也見不到你了，”陳忠把著範廷亮的肩膀淚水在眼裏打轉，這可是範廷亮第一次見陳忠這個鐵漢子如此動情。
範廷亮笑了，看了看陳忠、侯楠、大胡子、油條李、張五哥這些出生入死的弟兄，說：“我輕易死不了，因為我舍不得咱們這些弟兄。”
隨著戰爭的深入，殘酷與艱難的程度遠遠超出大家的預想，傷亡人數在不斷增加，長長的名單上每一個名字的背後，都是一個鮮活的生命。開弓沒有回頭箭，不論傷亡怎麼多，這仗還是要打下去，否則那些傷亡的弟兄豈不是白白犧牲了。
方達率部攻打陡坡要塞，陡坡要塞修在陡峭長滿草木的山坡上，山坡上有許多天然的人工挖掘的山洞，這些山洞很隱蔽，羅刹兵躲在山洞裏用火槍、暗器襲擊遠征軍，並且在山坡上挖了許多陷阱，設置了許多鹿角，陡坡要塞被稱為“苦葉島第一要塞”。
陡坡要塞之前注定要血流成河，方達下令以連為單位輪番進攻。遠征軍士兵們要仰攻，受製於地形施展不開，第一批一百二十人衝上去，結果可想而知，士兵們遭暗算掉進陷阱，衝上山坡的士兵受到躲在暗處的敵人四麵八方的襲擊，隻好四處躲藏。山坡上機關重重，陣亡士兵的屍體滾到山坡下堆積如山，一百二十人上去隻有十幾個人幸存下來。
油條李看著滾落下山的遠征軍戰士屍體，直咽唾沫，“把總，一會兒就輪到咱們連了，這仗怎麼打呀？”
侯楠也皺著眉頭說：“這個陡坡要塞就是個無底洞，照這麼打下去，就是有一萬人也不夠填的。”
輪攻了幾次方達下令停止，必須得想出一個好辦法，要不這麼硬拚下去遲早要把遠征軍的血都流光。三個臭皮匠賽過諸葛亮，方達讓全團上下想辦法。最後又是範廷亮想出一個辦法，遠征軍之所以屢遭暗算，是因為山坡上草木繁茂羅刹兵躲在暗洞裏不易察覺，放上一把火，把草木都燒光了，躲在暗洞裏的羅刹兵就要現出原形了。
範廷亮的建議讓方達眼前一亮，放火，硫磺火油各種器物統統用上，一場大火就燒了起來。躲在山坡下半部的羅刹兵來不及逃跑，紛紛被燒死熏死在暗洞裏，這一把大火燒的真解氣真痛快啊。
但是火燒到一半越來越弱，最後完全熄滅。夏季雨水豐富，草木本就不易燃燒，遠征軍士兵們用盡硫磺火油各種引燃之物才讓火燒了起來，火燒到半山腰終於耗盡了力氣熄滅了。
火燒了一半還是攻不下陡坡要塞呀，方達詢問當地土人，土人說有一麵懸崖峭壁可以爬上去直達陡坡要塞的頂端，到了頂端從上往下各個擊破就要容易許多。方達大喜，賞了土人十兩黃金，讓土人帶著遠征軍戰士爬懸崖峭壁。
範廷亮的兄弟連是第一個爬懸崖的連，粗大的繩子纏在了身上，範廷亮等人踩著岩石向上攀登，張老五大喊大叫起來，“不行啊，我恐高，這麼高的懸崖我瞧著就哆嗦。”
範廷亮何嚐又不恐高，但是軍令如山，上峰讓你爬，你說你恐高就能不爬嗎？去你媽的，硬著頭皮上吧，摔死拉倒，打仗的士兵都不能當人看待。
範廷亮閉著眼睛往上爬，這時張老五還在殺豬般喊叫，他這麼一喊人人心裏都打怵。範廷亮大怒，“張老五，你再動搖軍心我就砍了你！油條李，拿草把他的嘴堵上，你拉著他往上爬。”戰士們像是貼著懸崖峭壁的蝸牛，一點一點蹭到了山頂。
在張老五下麵攀爬的大胡子爬著爬著，突然感覺有水滴到自己頭上，大胡子抬頭望了一眼，破口大罵起來：“張老五你個王八蛋，你他娘的尿褲子別往我頭上淋呀，一會兒上去我非閹了你不可！”
到山頂上張老五渾身上下軟成了麵團，大胡子一邊扒摟著頭發一邊咒罵張老五，眾人在旁邊笑成一團。範廷亮問道：“張老五，你還能行嗎？”