不知不覺二十多年過去了，當初意氣風發的赫連慶福如今已是年過花甲的康德皇帝，當初繈褓中嗷嗷待哺的小浩德如今也長成了翩翩少年。赫連慶福懷著對妹妹的愧疚，視赫連浩德如同自己的親骨肉，除了少數幾個人誰也不知道赫連浩德身世的秘密，赫連浩德自己更是蒙在鼓裏。
康德皇帝六十六大壽過後，前線的緊急軍情就像雪片一樣飛到紫禁城，帝國已經有超過四分之一的地區不受朝廷的控製了，康德皇帝滿腹憂愁，頭上的白發又增添了不少。為了在奪嫡的鬥爭中取得有利位置，赫連秀岐向康德皇帝保舉了一些將領，赫連道德更是主動請纓，要求上戰場殺敵立功。
康德皇帝想了想決定派赫連浩德到前線去，康德皇帝私下裏和李皇後說過，“老四這個孩子太老實太懦弱了，像個女孩子一樣，讓他到戰場上見點刀光血影，或許能給他增添點陽剛之氣，”帶著康德皇帝的殷切希望赫連浩德啟程前往西北前線。
西北前線是虞軍對抗張文宗、張福六的前線，戰事非常緊張，前敵指揮大司馬郎盛炎得知四皇子赫連浩德到前線來體驗生活，非常頭疼。打仗是白刀子進去紅刀子出來、你死我活的事情，突然來了赫連浩德這麼一個手無縛雞之力的皇子，郎盛炎感覺很是累贅，你讓他到前線，出了意外誰也擔待不起，你讓他在後方，他又要向皇帝打小報告，說你瞧不起他不讓他鍛煉，這樣的小王爺是橫豎伺候不明白。
赫連浩德來到軍中，郎盛炎率領眾將士大擺筵宴盛情款待，赫連浩德喝酒連喝了七天，直到最後喝得體乏無力病懨懨的才罷休。不喝酒了郎盛炎就派幾個人整天陪著赫連浩德在軍營裏瞎轉，東看看西瞅瞅。郎盛炎告訴手下人，周王殿下這是到我們這來玩了，你們一定要把他陪好了，他想怎麼著就怎麼著，隻要不出意外就行。
赫連浩德是個對行軍打仗毫無興趣的男人，待在軍營裏時間長了就感到煩悶無比，但是父皇命令他到軍營來磨練，他也不能違抗父命。待了一個月赫連浩德度日如年，就像坐監獄一樣難熬，他忍不住了想要到軍營外四處走走。陪同人員不敢擅做主張，向郎盛炎請示，郎盛炎沉思了很久，告訴手下人，“陪他到軍營附近的林子裏去打打獵，不要走遠了。”
得到了命令，將士們全副武裝、提槍跨馬陪同赫連浩德去樹林裏打獵，前呼後擁浩浩蕩蕩一群人來到樹林裏，樹林裏的飛禽走獸們聽到響動，一個個早就逃之夭夭，在地上留下一排排驚慌的腳印。赫連浩德在林子裏轉了半天，連一隻麻雀老鼠都沒見到，赫連浩德陰沉著臉很不高興。
“你們這麼多人別老跟著我，都回去，我要一個人安靜一會兒，”赫連浩德看著黑壓壓一大片隨從就心情煩亂。
陪同的都統說：“王爺，這林子裏有傷人的猛獸，再說前麵不遠就有叛軍，您一個人太危險了。”
赫連浩德瞪起了眼睛，說：“我堂堂大虞朝的皇子難道還害怕幾個山蟊野獸嗎？”
都統賠著笑，說：“卑職不是這個意思，卑職是說不怕一萬就怕萬一。”
赫連浩德說：“你們這麼多人跟著我我心煩，你要是非要跟著我，就留下幾個精明強幹的，其餘的都回去，別在這礙手礙腳的。”
都統不敢違逆赫連浩德，隻好命令隨從們都回去，留下二十幾個精幹將士待在赫連浩德身邊保護安全。身邊的千軍萬馬一下子都撤走了，赫連浩德感覺清靜多了，心情也開朗起來，“這樣多好啊，人多鬧得慌，走，我們到前麵的林子裏看看去。”
郎盛炎的虞軍與張文宗的義軍形成對峙之勢，範廷亮統率第七師的官兵在新城城外安營紮寨，而吳美嬌等官兵的家眷就安置在新城城內。心愛的人隔著一道城牆卻不能相見，這種滋味很不好受，範廷亮見軍務不是那麼繁忙，就偷偷跑出來溜進城裏與吳美嬌見上一麵。