“你們能夠想像出，我聽後是多麼驚訝。和我同車的人是個膀大腰圓的青年，即使他沒有武器，我也決不是他的對手。”
“‘你不能這樣做，拉蒂默先生，’我結結巴巴地說道，‘要知道，這樣做是違法的。’‘不錯，這有點失禮，’他說道，‘不過，你會得到補償的。但是，我必須警告你，梅拉斯先生，今晚的事如果你報警或做出任何對我不利之事，你可就要小心了。我提醒你，現在任何人都不知道你在何處。還有，不論在這輛四輪馬車裏還是在我家中，你都逃不出我的手心。’”
“他雖然看似心平氣和地說著，可是字字刺耳，一心想要嚇住我。我一言不發地坐在那裏，心中不解，他為什麼要用這種奇怪的辦法來挾持我。可是不管怎樣，我十分清楚，反抗是無濟於事的，隻好順其自然。”
“馬車走了大約兩個小時，對我們的去向我一無所知。有時從馬車發出咯噔咯噔的聲音中，可以猜測可能是走在石板路上，有時通過平穩的車聲，可辨出是走在柏油路上。除了這些，我根本不知道我們身在何處。車窗被紙遮得不透一絲光亮，就連前麵的玻璃也拉上了藍色的窗簾。我們離開蓓爾美爾街時是七點一刻，最終停車時，時間已是八點五十分。同車人把窗玻璃打開，進入我的視線的是一個低矮的上麵點著一盞燈的拱形大門。我急忙從馬車上下來，從打開的門進入院內，依稀記得進來時看到一片草坪，兩旁長滿樹木。我在心裏揣測，這到底是私人庭院呢，還是真正的鄉下？”
“大廳裏麵點著一盞彩色煤油燈，燈光非常暗淡，我隻能意識到房子很寬敞，裏麵掛著許多圖畫，其他的就看不清了。在暗淡的燈光下，我大概看出那個開門的人身材矮小、猥瑣，是個中年人，雙肩有些向前佝僂。他向我們轉過身時，燈光一晃，我才看出他戴著副眼鏡。‘是梅拉斯先生嗎，哈羅德？’他說道。”
“‘是的。’”
“‘這事辦得不錯！梅拉斯先生，我們沒有惡意，可是沒有你，這事兒就辦不成。如果你老實與我們合作，你是不會後悔的，但如果你想耍花招，那你最好求上帝保佑了。’他說話時心神不安，聲音顫抖，並帶著格格的幹笑，使我有一種說不出的感覺，他比那個年輕人更可怕。”
“‘你要我做什麼？’”我問道。
“隻是向那位拜訪我們的希臘紳士問幾個問題，然後告訴我們他的回答。不過我們問你什麼就說什麼，不得亂說，否則……’他又發出格格的幹笑，‘否則你就要不存在了。’”
“他邊說邊打開門，領我走進另一間屋子，屋內陳設富麗堂皇，不過光線仍然很暗淡，隻有一盞很小的燈。房間很寬敞，我進屋時，雙腳踏在地毯上，軟綿綿的說明地毯價格不菲。我又看到一些絲絨麵軟椅，一個高大的大理石白壁爐台，旁邊好像還有一副日本鎧甲，燈的正下方有一把椅子，那個年紀大的人示意我坐在椅子上。年輕人出去了一會兒，突然又從另一道門回來，身後跟著一個穿著寬鬆睡衣的人，緩緩地向我們走來。當他走到昏暗的燈光之下，我才能比較清楚地看清他的模樣。一見之下，我立刻嚇得心驚膽顫。他麵色蠟黃，非常憔悴，但眼睛卻明亮，看來他體力雖不佳，精力卻還充沛。最使我震驚的是他臉上亂七八糟地貼滿形狀怪異的橡皮膏，嘴邊還貼著一大塊紗布。”
“‘石板拿來了嗎，哈羅德？’在那個怪人無精打采地倒在椅子中時，上了年紀的那個人喊道，‘把他的手鬆開，然後再給他一支筆。梅拉斯先生，你問他，讓他把所要回答的都記錄下來。首先問他，他是否準備在那些文件上簽字？’那個人眼裏閃著怒火。”
“‘不！’”他在石板上用希臘文寫道。
“‘不能再商量嗎？’”我按照那惡棍的吩咐問道。
“‘除非我親眼看見她在我熟悉的希臘牧師作證下結婚，否則絕無商量的餘地。’那個年長的家夥獰笑著說道：‘那你知道你這樣做的後果嗎？’‘我什麼都不怕。’”
“這些問答隻不過是我們這場連說帶寫的奇怪談話中的一些片斷，我迫不得已地屢次追問他是否在文件上簽字，但每一次都是怒氣衝衝的回答。我靈光一閃，我可以在發問時加上自己想問的問題。於是我先試探一下，最後問一些無聊的話，我發現他們倆人完全不懂，我才大膽地進入正題。我們的談話大致是這樣的：‘你這樣頑固沒有絲毫好處。’‘你是誰？’”
“‘我不怕。’”“‘我在倫敦人生地不熟的。’”
“‘命運掌握在你自己的手裏。’”“‘你在這裏多久了？’”
“‘隨便吧。’‘三個星期。’”
“‘你從此會失去這些產業。’‘他們會折磨你？’”
“‘它決不會落入流氓之手。’‘他們不給我飯吃。’”
“‘隻要你一簽字，他們就會放了你。’‘這是什麼地方？’”
“‘我死也不會簽字。’‘我不知道。’”
“‘你應該想想她。’‘你叫什麼名字？’”
“‘我隻有親耳聽她說才會相信。’‘我叫克萊蒂特。’”
“‘如果你簽字，你就可以見到她。’‘你從何處來？’”
“‘那我寧願不見她。’‘雅典。’”
“福爾摩斯先生，隻要再有五分鍾，我就能把事情的來龍去脈打探得一清二楚，隻差一個問題就有可能查清這件事。誰料此時房門突然打開，走進一個女人。我看不清她的容貌，隻覺得她身材修長，體態輕盈，頭發烏黑，穿著肥大的白色睡衣。”
“‘哈羅德，’那女子用不標準的英語腔調說道，‘我真的不能再呆下去了。太無聊了，隻有……啊，我的天哪，這不是保羅麼！’最後的兩句話是用希臘語說的，話音未落，克萊蒂特便用力地撕下嘴上的橡皮膏，一邊尖叫‘索菲！索菲’，一邊猛地撲到女人的懷裏。但是，他們隻擁抱了片刻，年輕人便抓住那女人，把她推出門去。年紀大的人輕鬆地抓住那瘦弱的受害者，把他從另一道門拖出去。突然間室內隻剩我一人，我猛地站起來，朦朧地想：我可以設法發現一些線索，看看我究竟在何處。不過，幸虧我還沒有付諸行動，因為我一抬頭就看到年紀大的人站在門口，惡狠狠地盯著我。”
“‘沒事了，梅拉斯先生，’他說道，‘我們沒把你當做外人，所以請你參與了私事。本來我們先前是請一位會講希臘語的朋友幫忙談判的，但他因急事回東方去了，否則我們是不會麻煩你的。我們得找人接替他，聽說你的翻譯水平很高，我們便請了你來。’”我點了點頭。
“‘這裏有五英鎊，’他向我走過來說道，‘希望你不要嫌少，不過請記住，’他輕輕地拍了拍我的胸膛，嘿嘿笑道，‘如果你將此事泄露出去——一個人也不行——那你就等著去見上帝吧！’”
“我對這個形容猥瑣的人的厭惡和恐懼已到了極點。現在燈光照在他身上，我對他看得更清楚了。他枯瘦的臉無精打采，一撮胡須又細又稀，說話時把臉向前伸，嘴唇和眼瞼不住地顫動，極像一個精神病患者。我不禁想到他接二連三的怪笑聲也是一種神經病的症狀。但是，他那雙青灰色閃著凶光的眼睛，更讓人感到恐怖。”
“‘如果你把這事張揚出去，我們馬上會知道，’他說道，‘現在馬車在外麵等你，我的朋友送你回去。’我急忙穿過前廳坐上馬車，又環視了一眼樹木和花園，拉蒂默先生緊跟著我，默不作聲地坐在我對麵。我們又是默默地行駛了一段漫長的路，車窗依然擋著，直到半夜，車才停下。‘請下車，梅拉斯先生，’我的同車人說道，‘對不起，這裏離你家還有一段距離，但毫無辦法，你如果要想跟蹤我們的馬車，那隻能是你自討苦吃了。’他邊說邊打開車門讓我下車，車夫便揚鞭疾駛離去。我驚異地環顧周圍，一看我隻身置於一片漆黑的荒野之中。遠處一排房屋，從窗戶裏透出燈光。另一邊是鐵路的紅色信號燈。載我的那輛馬車早已沒了蹤影。我四下望去，想知道自己身在何處，這時我依稀看到有人向我走來，當這人走近我時，我才辨認出他是鐵路搬運工。”
“‘請問這是哪裏？’我問道。”
“‘這裏是旺茲沃思荒地。’他說道。”
“‘這裏有火車進城嗎？’”
“‘你再走大約一英裏就可以到克拉彭樞紐站，’他說道，‘恰好還能趕上去維多利亞車站的末班車。’”
“我的這段驚險的故事就這樣結束了。福爾摩斯先生，剛才對你講的這段經曆中我所去過的地方是何地，我所見過的那些人為何人，我是一無所知。但是我敢肯定那兒有一樁罪惡的勾當。我要盡量幫助那個不幸之人。第二天早晨，我把全部情況告訴了邁克羅夫特·福爾摩斯先生，隨後就報了案。”
聽完了這一段奇異曲折的故事，我們默默地靜坐了片刻。後來歇洛克望望他哥哥。“你做了什麼嗎？”歇洛克問道。邁克羅夫特拿起桌上的一張《每日新聞》，上載：
今有一希臘紳士保羅·克萊蒂特，自雅典來此，不懂英語；另有一希臘女子索菲，兩人均告失蹤，若有人告知下落，定予重酬。X二四七三號。
“今天各家報紙都刊載了這條啟事。但一點消息都沒有。”邁克羅夫特說道。
“希臘使館知道這件事了嗎？”
“我問過了，他們毫無所知。”
“可以向雅典警察總部發個電報。”
邁克羅夫特轉身向我說道：“我們家歇洛克的精力是最充沛的。你一定要想方設法查清案子。如果有什麼好消息，請告訴我。”
“一定，”我的朋友從座位上站起來回答，“我一定會告訴你，也會告訴梅拉斯先生。梅拉斯先生，如果我是你，在這段時間內一定會加倍小心。他們看見啟事，就會知道是你泄密了。”我們步行往家走，福爾摩斯在一家電報局發了幾封電報。
“華生，你看，”福爾摩斯說道，“邁克羅夫特經常會把案子轉到我手中，我經手的許多案子就是這樣的。我們剛剛聽到的問題，答案是唯一的，但很特別。”
“你有信心偵破嗎？”“啊，當然有信心。我們已經了解了這麼多情況，其餘的情況也會查明的。如此還不能解決那才怪呢。你對剛才的事一定也有自己的見解。”“對，不過還不太明確。”