過了一刻鍾，第二個騎自行車的人出現了。這次是那位姑娘從火車站來。我見她騎到查林頓樹籬時向四周張望。不久，先前那個男人從藏身之處走出來，跳上自行車後尾隨著她，在那一望無際的如畫風光中隻有這兩個人在動。那位儀態端莊的姑娘挺拔地騎在車上，她身後的男人卻低伏在車把上，舉止鬼祟。她回頭看到他，便放慢了速度。他也放慢了速度。姑娘下了車，他也馬上下車，始終與她保持二百碼的距離。那姑娘的下一步動作出奇不意地迅猛：她忽然扭轉車頭緊蹬一陣，徑直向他衝了過來。然而，他也像那姑娘一樣迅速，不顧一切拚命地逃脫了。當那姑娘不屑再理會他，返過身昂頭傲然又騎車趕路時，他也回過身來，保持原距離，最後轉過大路直到我再也看不見他們為止。
我依然藏在那兒，並認為這樣做十分恰當，因為那個男人立刻又出現了，他不慌不忙地騎了回來。他拐進莊園大門，下了車。我看他在樹叢中站了幾分鍾，舉起雙手，好像在整理他的領帶。然後又上車從我身旁路過，向對著莊園的車道騎去。我跑出石南灌木地帶，透過樹林縫隙，可以隱約看到遠處那座古老的灰樓和它那些矗立的都鐸式煙囪，可惜那條車道穿過一片濃密的灌木叢，我再也看不到那個人了。我自認為幹得十分漂亮，便興高采烈地徒步返回法納姆。關於查林頓莊園，當地房產經紀人什麼也說不出來，隻好把我介紹到帕爾馬爾的一家著名的公司。在回家途中，我在那兒逗留了一會，經紀人殷勤接待了我，但卻告訴我不能租用查林頓莊園避暑了，太晚了，那兒一個月前已經被租下了，租給了一個叫威廉森的體麵的老先生，頗有禮貌的經紀人客氣地說他不能再為我提供什麼了，因為他不能在背後議論他雇主的事。
那天晚上，福爾摩斯耐心地聽了我長篇大論的報告。原以為可以得到稱讚，而且在心中也十分重視他這種稱讚，可是他卻連一句讚許的話也沒有說。與此相反的是，在他評論我的所得所失時，他嚴峻的麵容比平時更為嚴肅。
“我親愛的華生，你那藏身之地是非常不妥的。你本來應該藏幾百碼，告訴我的情況甚至比史密斯小姐還要少。她以為她對那個人不認識，但我相信他們一定互相認識，否則，為什麼他會那樣擔心姑娘走近他，看清他的麵容呢？你說他伏身在自行車把上，你看，這樣做的目的不也是為了隱藏真麵目嗎？你確實做得十分不妙。他回到了那所宅院，你要查清他是誰，卻跑到一個倫敦房產經紀人那裏！”
“那我該怎麼辦呢？”我有點頭腦暈乎乎地高聲喊道。“到最近的酒店裏去，那裏是村上扯閑話的中心。人家會告訴你每一個人的名字，從主人到幫廚的女仆。至於威廉森嗎，我一點印象也沒有。如果他是個老年人，那麼他就和那個靈活機敏的騎車人搭不上邊，不是在姑娘敏捷迅速的追趕中迅速逃掉的人。你這一次遠行隻能證明那姑娘所言不虛，這一點我從來沒有懷疑。了解到了騎車人和查林頓有關係，這點我也同樣不曾懷疑。知道了那園主是由威廉森租用的，誰又能為這作證呢？好了，好了，我親愛的華生，不要顯得那麼沮喪。星期六以前我們還有很多時間可以幹點事，這段時間我還可以親自做一兩次調查。”第二天早晨，我們接到史密斯小姐的一封短信，簡明扼要地重述了我親眼所見的那件事，可是信的主旨卻在後麵。
當我向您吐露我心中的秘密時，您一定會了解我在這裏所處的艱難處境，這是由我的雇主已經向我求婚這樣一個事實造成的，我相信他擁有十分深厚和高尚的感情。當時，我當然把我已經訂婚的事告訴了他。他對我的拒絕感到很難承受。然而，你可以理解，我的處境有些尷尬。
“看起來我們年輕漂亮的朋友似乎陷入了困境，”福爾摩斯看完信後，若有所思地說道，“這件事一定比原來我設想的要有趣得多，事態發展也有多重可能性。看來我應當到鄉下去過一天安靜太平的日子，我打算今天下午就去，也驗證一下我的一些想法。”
福爾摩斯的鄉下之行結局是滑稽可笑的，因為那晚他很晚才回到貝克街寓所，嘴唇被劃破了，額頭上還有好大一塊又青又腫的皰，那種狼狽的樣子，足可和蘇格蘭場調查的對象相媲美。他對自己的曆險感到非常高興，一邊陳述，一邊開懷大笑。
“積極的鍛煉總是有好處的，可惜我不常鍛煉。”福爾摩斯說道，“你知道我精通一些優秀的英國舊式拳擊術，偶爾可以派上用場，比如說在今天，要是不會它，那我的模樣會更慘。”
我問他出了什麼事。他答道：“我到了跟你提過的那個鄉村酒店，開始了我細致的調查。在酒吧間裏，多嘴多舌的店主將我準備知道的一切都說了出來。威廉森是一個白胡子老頭，他的莊園裏還有幾個仆人。據說他當過牧師，或者現在就是牧師。可是雖然我在那兒的時間很短，我卻覺得他並不像個牧師。我走訪了一個牧師機構，他們說，的確有一個牧師叫這個名字，但他有著極不光彩的過去。那店主接著告訴我，莊園裏每到周末總有一些來客一是一夥下流痞，先生——尤其是一個蓄紅胡子、名叫伍德利的人，總少不了去。我們正談的時候，沒想到伍德利不知什麼時候走了進來，在旁邊一直喝著啤酒，並把我們的談話全聽到了。他問我是什麼人？我要幹什麼？我問這些問題是什麼意思？他口若懸河，滿口都是修飾語。最後他大罵了一通，在我沒來得及躲閃的情況下給了我凶狠的一擊。後來的幾分鍾就更有趣了，我給那凶惡的暴徒一連串的打擊。我就成了你看到的這種樣子。伍德利先生乘車走了。我這次鄉村旅行也就這樣結束了。但必須承認的是，無論多麼有趣，我在薩裏邊界之行的一日裏收獲並不比你大。”
星期四那天我們又收到史密斯小姐的一封信。她寫道：
福爾摩斯先生，當你聽說我要向卡拉瑟斯先生辭職一定不會感到驚訝吧。即使報酬再優厚，我也不願處在這樣的一種尷尬之中。卡拉瑟斯先生已備好一輛馬車，因此，如果說過去路上有什麼危險的話，那麼現在偏僻車路上的危險已經不存在了。
說到我辭聘的具體原因，不單是我和卡拉瑟斯先生的尷尬處境，而且那個令人厭煩的伍德利先生又來了，他本來就麵目可憎，現在更是嚇人，似乎他出了什麼事，所以比以前更不檢點。我是從窗子裏麵看到他的，我很高興我並沒有碰上他。他和卡拉瑟斯先生談了很長時間的話，從那時起卡拉瑟斯先生就極其激動。順便說一句，伍德利好像居住在附近，因為他並未留宿在卡拉瑟斯家裏。今天早晨我又看到他在灌木叢中鬼鬼祟祟地活動。不久我就將在這地方碰到這個野獸一般的家夥，我簡直說不出是多麼憎恨和害怕。卡拉瑟斯先生竟能同這種人往來，如果是我，一刻鍾也忍受不了。但是，我的一切麻煩到星期六就要結束了。
“我相信她，華生，我相信她，”福爾摩斯嚴肅地說道，“這個姑娘這些天陷入一場極為隱秘的陰謀之中，我們有責任去一趟，讓她在最後一次旅行中不受到任何人騷擾。華生，我想周六早晨我們一定抽時間一起去，確保我們這次奇異而廣泛的調查有一個圓滿的結局。”
說實話，直到現在我還沒有十分在意這個案子，依我看來其中並沒有什麼危險可言，無非有點荒誕古怪罷了。有個男人埋伏著等待漂亮的女人並且尾隨她，這並不是什麼聞所未聞的事，而且看來他很膽小，不僅不敢向她示愛，而且在她接近他的時候，反而逃跑，可見他不是一個特別可怕的暴徒。那個惡棍伍德利則又當別論。可是，除此之外，他再沒有騷擾過我們的委托人，近來他到過卡拉瑟斯家，可再沒有闖到她麵前。那個騎車人無疑是酒店老板所說的周末聚會的成員。可他是誰？他要幹什麼呢？這很令人費解。我的朋友表情嚴肅，在離開房間時將一把手槍塞進衣袋裏，這一切都使我感到這件事的非比尋常。
一夜雨過，早晨陽光燦爛，長滿石南灌木叢的鄉村，被一叢叢盛開的金雀花點綴著，閃閃的金光對於厭倦了倫敦那陰鬱灰暗的暗色調的人來說格外美麗，令人耳目一新。福爾摩斯和我漫步在寬闊而多沙的道路上，呼吸著清晨的新鮮空氣，體會著欣欣向榮的春意。我們從克魯克斯伯裏山巔的大路高處，能夠看到那座不祥的莊園聳立在古老的橡樹叢中。古老的橡樹和被它環抱的建築物相比，卻顯得極為年輕。福爾摩斯手指著一條長路，它掩映在棕褐色的石南灌木叢和一片嫩綠的樹林之間，像一朵紅黃色的帶子。遠處，出現了一個小黑點，可以看出是一輛單馬馬車在向我們這個方向移動。福爾摩斯焦急地驚呼了一聲。
“我差了半個小時，”福爾摩斯說道，“假如這是她的馬車，她一定是在趕乘早些的列車。華生，恐怕我們趕不上會她，她早就經過查林頓了。”這時，我們走過大路高處，已經看不到那輛馬車了，可是我們接著加快速度向前趕路，相比之下我露出平日安坐為生的，弊端，因而不得不被福爾摩斯落下。福爾摩斯平素一直鍛煉，這使他有取之不盡的旺盛精力，因此，他一直保持著輕快的腳步。突然在前麵大約一百碼的地方，他停住了腳步。我看見他舉起一隻手做了一個失敗而絕望的手勢。與此同時，一輛空車拐過大路的轉彎處吱吱嘎嘎地向我們迎麵駛來，那匹馬韁繩拖地，慢步小跑著。
“完了，華生，太晚了！”在我喘著粗氣跑到福爾摩斯身旁時，他大聲喊道，“我真愚蠢，怎麼沒有想到她要趕那趟早些的列車！一定是劫持，華生，是劫持！是謀殺！天知道是什麼！把路擋上！把馬攔住！這就對了。喂，跳上車，看看能否為我們釀成的大錯而做些挽救。”我們跳上馬車，福爾摩斯調過馬頭，狠狠給了那馬一鞭子，我們便順大路往回疾馳。在我們轉過彎時，莊園和石南地段間的整個大路都呈現在眼前。我抓住了福爾摩斯的胳膊。
“就是那個人！”我氣喘籲籲地說。一個孤身騎車人向我們低著頭衝過來，他雙肩滾圓，把全身力氣都用在腳上，像一個賽車的人蹬得飛快。突然，他抬起滿是胡子的臉，黑胡子和蒼白的臉色形成鮮明的對比，見到我們，便停下來，從自行車上跳了下來。他雙目閃亮，仿佛正在極度興奮之中。他瞪眼看著我們和馬車，然後，臉上露出驚訝的神情。
“喂，停下！”他大聲喊道，並用他的自行車把我們的路攔住，“你們在哪兒弄到這輛馬車的？我叫你們停下！”他從側麵口袋中掏出手槍大聲吼道，“告訴你，快停下，否則，我可真的要送你那匹馬一顆子彈了。”
福爾摩斯把韁繩甩給我，跳下馬車。“你正是我們想找的人，魏奧萊特·史密斯小姐在哪裏？”福爾摩斯連忙急切地問道。
“我正要問你們呢，你們坐的是她的馬車，一定知道她在哪兒。”“我們剛在路上攔住這輛馬車，但是輛空車，我們想把車趕回來去救那位姑娘。”“噢，天哪！這可怎麼辦？”那個陌生人絕望地喊道，“他們把她抓走了，是那個該死的伍德利和那個惡棍牧師！快來，先生，要是你們真是她的朋友，那就快來。幫助我一同救她吧，我橫屍查林頓森林也在所不惜！”他提著手槍向樹籬中的一個豁口發瘋似的跑過去，福爾摩斯緊隨其後，我把馬放開任它去路邊吃草，也緊跟著跑了過去。
“他們是從這兒穿過去的，”陌生人指著泥濘小路上的足跡說道，“喂，停一下！灌木叢裏是什麼人？”那是個十七八歲的小夥子，衣著像馬夫，穿著皮褲，打著綁腿。他麵朝天躺著，雙膝蜷起，頭上有一道傷口，似乎還有氣，我簡單看了一眼他的傷口，就知道他無性命之憂。“這就是馬夫彼得！”陌生人喊道，“他就是替那姑娘趕車的，那些雜種把他打昏了！讓他先在這裏吧，反正我們現在也救不了他。可是我們卻可能來得及去搭救可憐的史密斯小姐。”