一八九五年中發生了一些互有關聯的事情，使福爾摩斯和我在英國著名的大學城住了幾周。這次我要講的事正是此時發生的。事情雖然不大，但是富有教育意義。為了讓那種令人痛苦的流言蜚語自滅於無形，還是不要讓讀者知道發生在哪個學院和與誰相關，因而在敘述時，我盡力避免使用容易引起人們主觀臆斷的語句，隻是慎重敘述事情的真相，用它證明我的朋友的一些不凡的品質。
那個時候，我們住在圖書館附近一棟帶家具出租的寓所裏，因為福爾摩斯正在對英國早期憲章進行繁忙的研究。他的研究是卓有成效的，或許將成為我記述的題目。一天晚上，我們的熟人希爾頓·索姆茲先生來訪，他是聖路加學院的導師和講師。索姆孩先生身材高大，沉默寡言，但是容易緊張和激動。我知道他一向不夠安靜，此刻他更表現得特別激動，簡直不能壓抑自己，顯然，是發生了什麼不尋常的事情。
“福爾摩斯先生，我相信您會抽出一兩個小時的寶貴時間接受我的拜訪。在聖路加學院剛剛出了一件不幸的事情，如果不是恰巧您在城內，我簡直不知道如何是好。”
我的朋友答道：“遺憾的是，我現在忙得無法分心。您最好請警察去幫助您。”
“不，福爾摩斯先生，這件事不能找警察，一旦交給他們，就不能撤回。這是涉及到學院聲譽的事情，無論如何不能張揚出去。您是那樣有能力，而且說話謹慎，所以隻有您能夠幫我的忙。福爾摩斯先生，我需要您的幫助。”
福爾摩斯自從離開貝克街舒適的環境，離開他的報紙剪貼簿、化學實驗藥品及隨意的居室以來，脾氣就變得很不好，現在他不置可否地聳聳肩膀，教授就迫不及待地把事情原原本本地傾訴出來。
“福爾摩斯先生，你知道明天是福茲求獎學金考試的第一天，主考人中有我一個，我主考的科目是希臘文。試卷的第一題是要求把一大段學生沒有讀過的希臘文譯成英文。這一段已經印在試卷上，如果學生偷到了題，那就會撿到大便宜，因此，我十分注重保密工作。”
“今天下午三點鍾，印刷所送來了試卷的校樣。第一題是翻譯修昔德底斯著作中的一節。因為原文要一字不差，所以我必須仔細校對，一直到四點半鍾還沒結束。由於我已和一位朋友約好去他那裏吃茶，所以我把校樣放在桌子上，就離開了屋子，到我回來隻用了半小時多一點。”
“福爾摩斯先生，你知道我們學院的屋門都是雙重的，裏麵的門用綠色台麵呢包裹，外麵的門是橡木的。當我走近外麵的屋門，很吃驚地看見屋門上有把鑰匙。當時，我還以為是我自己把鑰匙忘在門上了，但是再一摸口袋，發現我的鑰匙還在。我清楚地知道。我的仆人班尼斯特手裏拿著另一把鑰匙。他給我收拾房間已經有十年了，絕對可靠。鑰匙確實是他的，我猜想，在我離開幾分鍾的時候，他一定來過這裏，問我要不要喝茶，出去時他可能沒留神忘記拔鑰匙了。如果不是今天，他發生這樣的錯誤是沒什麼關係的，但是今天卻產生了極其嚴重的後果。”
“我一看到我的桌子，馬上知道有人動了我的試卷。校樣印在三張長條紙上。原來我將它們放在一起，現在一張在原處，一張落在地板上，一張跑到靠近窗戶的桌子上。”
福爾摩斯開始感興趣了，他說：“在地板上的是第一張，在窗戶旁的桌子上的是第二張，仍在原處的是第三張。”
“福爾摩斯先生，你真讓我驚訝，好像你親眼所見一樣。”
“請接著講這件有趣的事。”
“起初，我以為是班尼斯特幹的，那麼我是不能饒恕他的，但他矢口否認，我相信他的誠實。另一個解釋隻能是這樣：有人經過看見鑰匙在門上，知道我不在屋裏，便進來看考卷。這個獎學金的金額是很高的，涉及到大筆的錢財，所以一個利欲熏心的人也許願意冒險偷看試卷好在競爭中取勝。”
“這件事使得班尼斯特非常煩惱。當他得知試卷被人翻過的時候，他幾乎昏了過去。我給他喝了一點兒白蘭地，然後讓他在一把椅子上休息，他癱在裏麵。在這個時間我檢查了整間房，除了試卷弄皺外，很快我發現這位闖入者還留下了其他的痕跡。靠窗戶的桌子上有削鉛筆剩下的碎木屑，還有一塊鉛筆心的碎頭兒。顯然，這個無賴急急忙忙地抄試題，把鉛筆尖弄斷了，不得不重削。”
這個案件逐漸吸引了福爾摩斯，他的臉色也由陰轉晴。他說：“講得好極了！你非常幸運，破案大有希望。”
“還有一些痕跡。我有一個新寫字台，桌麵是漂亮的紅色皮革。我和班尼斯特可以發誓，桌麵極其光滑，沒有一點汙點。現在我發現桌麵上有大約三英寸的明顯刀痕，我敢肯定它隻是刀痕。還有，我在桌子上看到一個小的黑色球，也許是麵球，球麵上有些斑點，像是鋸末。我敢打賭，這些痕跡一定是那個人留下的，此外，沒有其他痕跡。我正六神無主的時候，忽然想起您在城裏，就直奔您來，向您求教。福爾摩斯先生，無論如何您要幫我這次。您現在知道了我的煩惱：我隻有兩種做法——要麼找到這個作弊的人；要麼推遲考試，重印新的試題，但第二種做法需要清楚的解釋，這樣一來肯定會引起不必要的麻煩，損害學院的名聲，而且會波及到本院所屬的大學的聲譽。而我個人的想法是希望能不為人所知，悄悄地、圓滿地解決難題。”
“很高興能為您幫忙，我願意替你想想辦法。”福爾摩斯站起身來穿上他的大衣，“這個案子還是很有意思的。你收到試卷以後有人去找過你嗎？”
“有一個印度學生，道拉特·瑞斯。他和我住在同一棟樓，來打聽考試的方式。”
“他到你的屋裏沒有別的事嗎？”
“是的。”
“那時試卷在你的桌子上嗎？”
“是的，不過我記得試卷當時是卷在一起的。”
“能看出那是校樣嗎？”
“有可能。”
“你的屋子裏還有別人嗎？”
“沒有。”
“都有誰知道校樣被送到你手裏了？”
“隻有那個印刷工人知道。”
“班尼斯特知道嗎？”
“他不會知道，誰也不知道。”
“班尼斯特現在在哪兒？”
“他很難受，像癱了似的坐在椅子上。當時我一刻也沒有停留就過來找你了。”
“你的屋門還開著嗎？”
“我已把試卷鎖了起來。”
“索姆茲先生，那麼可以肯定，偷看試卷者是碰巧發現了可乘之機，事前並不了解內情。”
“我看是這樣的。”
福爾摩斯做出一個令人費解的微笑。
他說：“好，我們去看看。華生，這不屬於你的研究範圍，不是生理的問題，而是關於心理的，但如果你願意，和我一起去吧。索姆茲先生，現在請為我們帶路！”
我們當事人的房間在這座學院的庭園，那兒地麵上長滿苔蘚，房間窗戶又低又大，花窗欞。一扇哥特式拱門後麵有一座年久失修的石梯。這位導師的房間在第一層，另外三個大學生分別各住一層樓。我們到達現場的時候，已經是傍晚了。福爾摩斯停下腳步，看了一下起居室的窗戶。然後，他走進窗戶，踮起腳尖，伸長脖子向屋裏看。我們那位學識淵博的當事人說：“他一定是從大門進去的。除了這扇玻璃窗以外，再沒有別的開口了。”
福爾摩斯微笑地看著我們的當事人，笑得有些古怪，並且說：“哦，如果在這兒搞不明白什麼，我們最好還是到屋裏去。”這位導師打開屋門，將我們領進他的房間。福爾摩斯讓我們站在門口，自己則檢查了地毯。他說：“我想這兒不會有什麼痕跡。天氣如此幹燥，很難發現什麼。大概你仆人身體已經複原。你說你讓他坐在椅子上，是哪一把椅子？”“窗口旁邊的那把。”
“哦，是靠近這個小桌子的，現在你可以進來了。我已經檢查完地毯了，讓我們再看看這個小屋子，當然，已發生的事情再明顯不過了。這個人進屋後，從屋子中間這張桌子上逐頁地拿起試卷，拿到臨近窗口的桌子上，因為假如有人從庭園走過來，從這兒一眼就可以看到，便於逃跑。”索姆茲說：“實際上我常走旁門，他沒法逃跑。”
“那很好！雖然如此，但他當時確是這麼打算的。嗯，這三張校樣上沒有指紋，他先把這一頁拿去抄寫，速度再快也不能少於十五分鍾，抄完之後又拿第二張，而這時你回來了，他沒有料到會這樣快，所以來不及把校樣放回原處就急忙逃走了。你進屋時，有沒有聽見有腳步聲在石梯上急速地響起？”“沒有，我沒聽見。”
“他太著急了，把鉛筆尖弄斷了，不得不再削一次。華生，有意思的是：那支鉛筆不是普通鉛筆。它比普通鉛筆粗，軟鉛，筆杆是深藍色的，製造商的名字是銀白色的，筆隻剩一英寸半長。索姆茲先生，擁有這樣一支鉛筆的人就是你要找的人。我還要告訴你，他用的是一把又大又鈍的刀子，這樣你又有了一條線索。”
索姆茲先生被福爾摩斯的話弄糊塗了。他說：“我真的弄不懂鉛筆的長短……”福爾摩斯拿出來一小片鉛筆木屑，上麵有字母nn。
“你看。”
“那又怎樣……”
“華生，我過去常常低估你的能力。好，nn是什麼意思呢？它們是一個字的末尾兩個字母。你知道Joha Faber是銷路最廣的鉛筆商的名字。這不是很清楚了嗎？鉛筆用得隻剩下了Johann字的後麵的一小段。”他把小桌子拉到電燈下。“如果抄寫用的紙是很薄的，便能透過紙張在光滑的桌麵上留下痕跡。唔，什麼也沒有，現在看看中間的桌子。看來這個小球就是你談的那個黑色的麵團，形狀有點像金字塔，中間是空的。跟你說的一樣，小球上還有鋸末屑。啊，真有意思。桌麵上還有刀痕——確切地說是劃痕。開始的地方是劃的痕跡，然後才是邊緣不整齊的小洞。索姆茲先生，那扇門通到哪兒？”