“他體格十分健壯。”
“他生過病嗎？”
“一天也沒有病過。不過他的脛骨被踢傷過，還有膝蓋由於滑倒而摔傷過，可這都不能算是病。”
“也許他不像你想得那樣健壯。我想他可能有難言的疾病。如果你允許，我想把這桌子上的一兩份材料帶走，以備將來調查時用。”這時我們忽然聽見有人著急地喊：“等一下，等一下！”我們抬起頭來，看見一個古怪的小老頭，在門口顫巍巍地站著，他穿著已經泛白的黑色衣服，戴著寬邊禮帽，係著白色寬領帶——看上去就像個土氣的殯儀館的工人。盡管他衣衫襤褸，樣子滑稽，但他說話的聲音卻又急又脆，使我們感到吃驚。他問：“先生，你是誰？你有什麼權利動這些東西？”
“我是個私人偵探，我在調查他失蹤的原因。”
“你是偵探？誰請的你？”
“這位先生，斯道頓的朋友，他是蘇格蘭場介紹給我的。”
“先生，你是誰呢？”
“我是西瑞利·歐沃頓。”
“那麼，是你給我拍來一封電報嗎？我是蒙特·詹姆士爵士，是乘倍斯瓦特公共汽車匆忙趕來的。你已經把案件委托給這位偵探來辦了嗎？”
“是的，先生。”
“你也準備付錢嗎？”
“如果我們能夠找到我的朋友高夫利，毫無疑問是會付錢的。”
“可是如果找不到他呢？”
“如果這樣，他家一定會……”
這個小個子老頭兒尖聲喊道：“先生，不會有這種事發生，不要想得到我一個子兒——一個子兒我也不給。偵探先生，你明白了嗎？我是這個年輕人唯一的親人。但是，我告訴你，我不負任何責任。就是因為我從來不浪費毫無意義的錢，他才有得到我財產的可能性，但我不想讓他現在就繼承我的財產。你剛才翻動了這些文件，我可以告訴你，裏麵要是有什麼值錢的東西，你可要負全部責任。”歇洛克·福爾摩斯說：“先生，可以按你說的辦。同時我要問你，對於這個青年的失蹤，你有責任沒有？”
“沒有，先生。他老大不小了，完全可以照顧自己，他自己不能管住自己，這是他的愚蠢。我不負這種責任。”
福爾摩斯眨了眨眼睛，用嘲諷的口吻說：“我十分明白你的意思，但有可能你並不了解我。人們一直認為高夫利·斯道頓是個窮人。他被劫持，那不會是因為他自己有財產。蒙特·詹姆士爵士，因為你十分富有且名聲在外，極其可能是一些強盜為了你的住宅、財寶等等，而劫持了你的侄子。”這位令人厭煩的客人麵色變白了，恰好和他的白色領帶相互映襯。
“天啊，真可惡！世上竟有這樣喪盡天良的壞蛋！高夫利是個好孩子——一個頑強的孩子。他決不會出賣他叔叔的。我今天晚上就把我的財物送到銀行去。偵探先生，我請求你無論如何一定把他安全地找回來。至於錢嗎，五鎊、十鎊的您盡管開口。”
這位高貴的守財奴，就算他沒有這些銅臭味也不會為我們幫上一點兒忙的，因為他對他侄子的生活一無所知。我們支走了蒙特·詹姆士爵士。我們唯一的線索全在那份殘存的電報上。於是，福爾摩斯拿起一份草稿，去尋找有關的線索。歐沃頓也去找他的隊員商量如何渡過這個難關。
郵電局就在旅館附近，我們走到郵電局門口，福爾摩斯說：“華生，我們可以試一下。當然，如果有證明，我們就可以查對存根，可是現在弄不到證明。我想郵局很忙，轉眼就會忘了我們的長相的。我們冒一冒險吧。”
他對格柵後麵的一位年輕婦女神情坦然地說：“麻煩您一下，昨天我在這兒拍的電報好像沒在後麵寫上名字。因為我沒有收到回電，請您幫助我查找一下好嗎？”
她問：“你是什麼時候拍的？”
“六點過一點。”
“拍給誰的？”
福爾摩斯把一個手指放到嘴唇上，並且看著我，表示不讓我說出。然後，他信心十足地壓低聲音說：“電報上最後的幾個字是‘看在上帝的份上支持我們’。回電對我來說十分重要。”
這位年輕婦女抽出一張存根。她說：“就是這張。上麵的確沒有名字。”然後，她把存根平鋪在櫃台上。福爾摩斯說：“難怪我沒有收到回電。哎呀，我太蠢了！早安，女士，否則我真不知道我錯在哪兒了。”等我們走到街上的時候，福爾摩斯一麵搓著手一麵格格地笑了。
我問：“怎麼樣？”
“進展神速，華生，我計劃了七種可以查詢那個電報存根的辦法，但我沒想到如此不費吹灰之力，一試就成功。”
“你得到了什麼情況呢？”
他說：“我知道了從哪兒著手。”他叫了一輛馬車，去帝國十字街火車站。
“我們去的地方很遠嗎？”
“是的，我們要去劍橋一趟，好像所有表現出來的跡象都跟劍橋有關。”當我們的馬車駛過格雷飯店大路的時候，我又問道：“你如何看斯道頓的失蹤？我們辦的所有案子中還未有動機不明的。你並不認為劫持斯道頓的目的在於想得到他的闊叔叔的錢吧？”
“親愛的華生，我承認，我並不那樣認為，當時我突然想到這一點，是因為隻有這樣才能引起那個令人厭煩的老頭子的興趣。”
“的確隻能這樣說，不過，實際上你是怎樣想的呢？”
“我可以談兩點。我們要看到，事情發生在這場重要比賽的前夕，而且涉及到一個關係全隊勝負的隊員。當然，這兩個因素可能是巧合，不過倒十分有意思。在業餘比賽中不準下賭，但在公眾中有人在場外打賭，就如同馬場的流氓在賽馬上下注一樣。還有一個理由是顯而易見的，這個青年雖然現在沒有錢，但他將來的確要繼承大筆錢財，扣留他是為了獲得贖金，這也是極其可能的事。”
“這兩種說法全不能解釋電報的問題。”
“是的，華生，電報仍是我們首要解決的難點，並且我們也不應該將注意力分散，去劍橋正是為了搞明白打這封電報的目的是什麼。我們現在還搞不清楚該怎樣偵查，不過一定要在天黑以前了解個大概。”
當我們來到古老的大學城的時候，天已經黑了，福爾摩斯在火車站叫了一輛馬車，朝著萊斯利·阿姆斯昌大夫家駛去。幾分鍾後，我們的馬車駛進一條繁華的街道，停在了一幢氣派非凡的房子前。一個仆人把我們領了進去，我們等了好長時間才被引到診療室，這位大夫坐在桌子後麵。我以前沒聽說過萊斯利·阿姆斯昌的名字，這說明我和醫學界人士聯係得太少了。現在我才知道，他不僅是劍橋大學醫學院的負責人之一，而且在整個歐洲都很出名，是個在很多學科都很有造詣的學者。一個人即使不知道他的光輝成就，看到他時也一定會留下很深的印象：方方的胖臉，濃濃的雙眉，陰鬱的眼睛。倔強的下巴像是用大理石雕刻出來的。在我看來阿姆斯昌大夫是個性格陰沉、頭腦清醒、心腸冷酷、善於克製、肯吃苦而且很難對付的人。他手中拿著我朋友的名片，抬起頭來看看，臉上沒有一絲表情。
“歇洛克·福爾摩斯先生，我聽到過你的名字，也了解你的職業——我非常不喜歡這種職業。”
福爾摩斯平和地說：“這樣你便在無形中支持了國內的每一個罪犯。”
“您致力於製止犯罪，社會上每個通情達理的人都會協助您的，不過，我深信這是警察的任務。可你的所做所為卻常常惹人反感，你刺探個人隱私，並把這些不應曝光的事宣揚出去，有時還會打攪工作比你繁忙得多的人，比方說，現在本應是我寫論文的時間。”
“大夫，你的話也許沒錯，可是事實將會證明我們的談話比你的論文更重要。我可以順便告訴你，我所從事的職業與你所反感的完全相反，我們盡力保護個人隱私，流傳出來的事情正是警察手中的事情。我就像一支非正規的先鋒隊，走在正規軍的前麵。我來是向你了解高夫利·斯道頓先生的情況的。”
“他出事了？”
“你認識他嗎？”
“他是我的好朋友。”
“你知道他失蹤了嗎？”
“真的嗎？”大夫肥胖的方臉上沒有任何表情的變化。
“自從他昨天夜裏離開了旅館後，就再無任何消息。”
“他一定會回來的。”
“明天將要舉行大學橄欖球比賽。”
“我不喜歡這種孩子式的比賽，我隻關心斯道頓的一切，我喜歡他，我可不管什麼橄欖球比賽的事。”
“我正在調查斯道頓先生的情況，所以前來求助，你知道他的情況嗎？”
“我一點都不知道。”
“昨天以來你有沒有見過他呢？”
“沒有。”
“斯道頓先生身體十分健康嗎？”
“特別健康。”
“他生過病嗎？”
“從來沒有。”
福爾摩斯拿出一張單據擺在大夫眼前，說，“那麼，請您解釋一下這張十三個畿尼的收據，是斯道頓上月付給劍橋的阿姆斯昌大夫的。這是我從他桌子上的文件中找到的。”大夫氣得臉一下子漲紅了。“福爾摩斯先生，對此我沒必要回答你。”福爾摩斯把收據又夾在他的筆記本裏，說：“要是你不願意私下解釋，你就等著當眾解釋的一天。我已經告訴過你，別的偵探必定會傳揚出去這件事，而我可以遮掩下來。如果你是個聰明人，你就應該告訴我一切。”
“我什麼也不知道。”
“斯道頓在倫敦給你寫過信嗎？”“沒寫過。”福爾摩斯不耐煩地歎了一口氣說：“唉，郵局的事又來了！昨天晚上六點十五分，斯道頓從倫敦給你發來緊急電報，這個電報跟他的失蹤密切相關，可你竟沒收到，郵局太不像話了，我馬上去找他們問個明白？”阿姆斯昌大夫突然從桌子後麵站了起來，由於生氣，他的黑臉漲得紫紅。他說：“先生，勞駕，你請回吧，請轉告你的當事人蒙特·詹姆士爵士，我不願意和他以及他雇用的私人偵探有任何瓜葛。先生，不必再說了。”他憤怒地搖了搖鈴。“約翰，送客！”一個肥胖的管家繃著臉把我們送出大門。我們到了街上，福爾摩斯笑起來了。
他說：“阿姆斯昌大夫脾氣倔強，我看隻有他最適合於解決著名的學者莫阿蒂大夫留下的難題。華生，在案件調查清楚以前我們不能離開這個陌生的小城。阿姆斯昌家對麵的那個小旅館很適合我們住，你去訂一間臨街的房間，再買一些東西晚上用。我利用這個時間做些調查。”
福爾摩斯晚上九點才回到旅館，顯然這次調查用的時間比他預計的要長得多。他滿身塵土、神情沮喪地走了進來，由於饑餓和疲勞他臉色顯得很蒼白。吃過桌子上冰冷的晚餐之後，他點上煙鬥，正要像以往發生困難時一樣發表他幽默而又富有哲理的見解的時候，行駛的馬車聲使他站了起來。我們同時向窗外望去，隻見在煤氣燈的光亮下，一輛四輪馬車，由兩匹馬拉著，停在了大夫的門前。