靖康二年的十二月格外寒冷。千年未凍的黃河竟然也有了結冰的跡象。河水幾乎停止了流動。但這隻是表麵現象，深處的河水依然在不息地向東流去，不入東海誓不罷休。河水的流動，猶如隱隱的雷聲。
此時黃河兩岸，白雪皚皚，一片冰裝素裹，有如給這片大地穿上了孝服。往日人煙密布的村莊，如今隻餘死寂和荒涼。讓人一眼望去，總有黯然流淚的感覺。
但在竹蘆渡一帶，卻又是另外一種景象。三萬多護民軍如岩石一樣沉默，卻又如大山一樣不可撼動。所有的騎兵，皆是人馬披甲，黑色的鎧甲映照著冬日的寒陽，馬刀，手弩，投槍，全都透出一股衝天殺氣。
而所有的步兵，也是人人披甲，長刀長槍豎在天空之下，構成了一片鋼鐵的叢林。身材高大的護民軍旗手郭進李橫更是誇張，全都披著一身鍍了黃金的步人甲，一手持旗，一手握著金光閃閃的熟銅棍，有如兩個從神話裏走來的黃金力士。
而在護民軍的一側，則是楊再興的一萬軍兵。這是一萬步騎混合的士兵。騎兵三千，步兵七千。這些軍兵本來都是馬宏劉友的手下，如今歸於楊再興手下不過幾天，在護民軍三百精銳的整頓下，已經有了另一種風貌。雖然這些士兵的裝備比起護民軍相差甚遠，但也有一多半披上了戰甲。
竹蘆渡的浮橋懸在遼闊的黃河之上，北風吹來，總會搖搖晃晃，似乎隨時都會倒塌。但這些將要踏上浮橋的數萬士兵，卻沒有一個心存畏懼。
他們的眼睛根本沒有打量浮橋，而是越過了黃河，正在打量黃河北岸沒有人煙的村莊。這些士兵有一多半都是河北西路人氏，如今看到自己溫暖的家園成了如此景象，所有的士兵眼裏都冒出了熊熊怒火。
這都是金狗幹的好事！這些從蠻荒之地殺來的野蠻人，所到之處，城市變成廢墟，村莊變成煙灰。他們來到中原，絕對不是像一些無恥書生來說，是來奉天承運，吊民伐罪。宋徽宗固然昏庸，奸臣固然殘暴，但和這些野蠻人比起來，絕對好上一百倍。
正如嶽帥平日常說的，這些金狗來到中原，絕對不隻是為了搶一把就走。他們想把中原百姓統統殺光，把中原的土地變成他們的牧場。
投降金狗的世家大族雖然不少，但起兵反抗的同樣不少。如今河北西路，從最南的孟州到最北邊的雄州，到處都有不甘為奴的漢子起兵抗金。千裏河山，每一處都有熱血在燃燒。
劉裏忙，劉義芸，闖先生，馬擴，王彥，張龔，還有說不出名字的義軍，每支軍隊都在和金兵戰鬥，和金兵收攏的仆從軍作戰。
雖然他們打得艱苦，但卻沒有一支義軍投降金兵。
如今，威震中原的護民軍就要渡過黃河，和所有反抗金軍的熱血義軍合兵一處，擊潰金國功勳最大的完顏宗翰了。
雖然完顏宗翰半生縱橫，所向無敵，但在這些護民軍看來，那是因為宗翰運氣好，沒有遇到嶽帥。如果早遇到嶽帥，宗翰早就全軍覆沒，一命嗚呼了。
和這些士氣高昂的士兵相比，嶽飛心裏可是有點忐忑不安。宗翰不是完顏銀術可，也不是沙古質，全天下隻有一位宗翰。此人半生功績，滅奚人，滅渤海國，滅大遼，可謂以一已之力打下了金國的大半國土。雖然在滅宋之戰中，風頭比不過完顏宗望，但並不代表著宗翰就是易與之輩。
當然，嶽飛也不是自甘菲薄之人。宗翰雖然厲害，卻並不意味著不可擊敗。但讓嶽飛頭疼的是，宗翰的兵力具有絕對優勢。
如今護民軍雖然收降了一萬漢兒軍作騎軍，騎軍總數也不到二萬人。至於步兵，則隻有張憲的第一步兵師。麵對九萬貨真價實的女真鐵騎，以及二十幾萬女真仆從軍，實在是沒有一點勝算。
雖然兵在精而不在多。但要看在誰的手裏。如果這些女真鐵騎交到大金國父童貫手裏，嶽飛有十分的把握擊潰他們。但在宗翰的指揮之下，嶽飛卻沒有一點勝算。
雖然沒有勝算，但渡河卻不得不為。河北西路的抗金形勢極為嚴峻。就連一向膽比天大的牛皋也給嶽飛送了兩封加爭情報，請求嶽飛命令他撤回太行山。
所以嶽飛才作出了渡河北上的決定。此次北上，風險雖大，但也不是沒有取勝機會。如今金兵後路正被闖先生率軍襲擾，要攻打的滑州和開德府屢攻不下，反而分散了不少兵力，而宗翰又與副帥完顏希尹不和，金兵軍心不齊，正是亂中取勝的好機會。
“鵬舉，此次北上，你將獨力麵對宗翰的數十萬金軍。可勝則勝，不可勝可退往太行山。千萬不可舍生忘死。你不要忘了，如今你不但要為護民軍負責，還要為應天府的數百萬百姓負責。”