皇宮之內，趙構的臉色終於倉皇起來。三萬禦營軍一觸即潰，雖然也有一萬多人跑進了揚州城，卻是丟盔棄甲，不堪再戰。寄以厚望的張俊如今就跪在殿下，赤著上身，露出三道慘烈的刀口，背上負著一捆荊條，正在表演負荊請罪的段子。
趙構之所以沒把張俊推出午門斬首，卻是因為揚州城內無大將。張俊再不堪，守城的指揮使還是隻能落在張俊身上。
“廢物！沒用的廢物！”趙構狠狠罵道，口水都噴到張俊身上了。張俊隻是跪地山呼萬歲。趙構罵完了張俊，又掉過頭來，罵那兩個垂首裝睡的重臣。“黃潛善，汪伯彥，你們二人可有退敵之策？”
黃潛善額頭冒汗，嚇得大氣也不敢喘。隻是在心中暗罵張俊，你這個西軍匹夫，可算把老夫給坑慘了。
趙構看到自己倚為長城的樞密使臨危無計，心中更是憤怒，英俊的臉上露出一絲猙獰。“兩個廢物！朕真後悔受了你們的盅惑，把宗澤貶出中原。若是宗愛卿在，嶽飛豈敢攻打揚州？唉，可惜宗愛卿如今遠在荊湖南路，遠水解不了近渴。”
黃潛善和汪伯彥見趙構說出這樣的話，更是惶恐。他們擔心的倒不是趙構殺了他們，而是李寶一旦攻破揚州，絕對會殺了他們。無奈這二位害人的本事一流，禦敵的本事實在是欠缺過甚。
“廢物！都是廢物！”麵臨危局，滿殿臣子竟然都成了悶嘴葫蘆。這讓趙構更加生氣。這都是他親自提拔的重臣啊，沒想到臨危之際，竟然沒有一個有用的。
“皇上勿憂！”大臣趙鼎終於走出隊列，昂聲說道，“老臣雖然無用，如果皇上願用老臣守城，老臣絕對可以守住揚州。”
趙鼎因為和護民軍談判，被趙構貶到荊湖南路為官，不久前剛剛重回朝堂。看到金殿上萬馬齊喑，趙鼎心中也有一分悲哀。這樣的臣子，怎能在國家危難之際力挽天河呢？
趙構的臉上終於露出了喜色。“趙愛卿忠勇體國，實乃國之柱石。既然如此，趙愛卿速速出殿，率領苗傅劉正彥，還有張俊，三員大將速往城頭守禦。若能守住此城，朕必重賞。”
趙鼎謝恩之後，繼續說道，“皇上，為今之計，除了守城，還須派人速速前往外地調兵。楊沂中和劉光世呂頤浩三支軍馬得到聖旨，必會日夜兼程趕回救駕。到時候逆賊李寶必被殲於城下。”
趙構一連聲地說道，“趙愛卿所言極是。我會立即派出宮中親衛，去外地調兵。揚州的安危如今就在愛卿肩上了。”
趙鼎堅毅地說道，“臣就算粉身碎骨，也要守住揚州，不讓逆賊得誌。”
趙鼎四人出殿之後，殿裏總算恢複了一點活氣。不管是文武大臣全都鬆了一口氣。隻要自己不上戰場，就絕對不會死在刀槍之下。更重要的是，隻要自己不上戰場，城破之後，想必李寶也不會對大家斬盡殺絕。護民軍名聲甚好，雖然朝廷一再抹黑護民軍，但這些有資格上朝的大臣卻都知道護民軍向來不妄殺也不濫殺。朝上的大臣，至少有三分之一，家族都在應天徐州兩地投資了生意。所以他們也並不太擔心揚州被破。護民軍又不是無惡不作的金軍，有什麼可怕的！
其實趙構的擔心純粹是多餘的。李寶從來沒敢奢望用數千人馬打下揚州城。除非揚州城自動打開大門。李寶收編了一萬多禦營肥軍之後，雖然在城下鼓噪連天，但卻一直沒有發動實質性的進攻。
因為實在沒法進攻，沒有撞車，沒有箭樓，沒有雲梯。所有的攻城器械都要就地製造。趙鼎雖然不以武略見長，但他在城頭守了一日，卻也發現了李寶的虛弱，立即就準備派苗傅率一支精騎出城奇襲。
誰想苗傅當即拒絕。“趙大人，皇上可在城中。不是末將膽怯，隻是兵凶戰危，萬一有個什麼不測，皇上的萬金之體可就要受到驚嚇了。”
劉正彥也當即隨聲附合。“苗將軍說得對。趙大人，我們還是不要冒險為好。”
趙鼎明知二人隻是貪生怕死，但也無可奈何。要知道苗傅劉正彥也是跟隨趙構很久的武臣，手裏也都有數千嫡係人馬。想守住揚州，隻能指望他們。
李寶圍城的第三天，已經造出了數百具簡易雲梯。城頭的守軍驟然緊張起來。趙構得知這個消息，更是緊張萬分。這時候，汪伯彥再次領著自己的女婿進了皇宮。
秦檜回歸之後，雖然獻上的南北合擊之策頗合趙構之意。但因為朝中大臣多懷疑秦檜是金人間諜，趙構暫時還沒有重用秦檜。
看到施施然走來的秦檜，趙構的臉沉了下來，狠聲說道。“秦檜，你獻的好計！”
秦檜連忙跪到地上請罪。“皇上，小臣一片公心，隻為趙宋。想必皇上如今也看出來，對朝廷威脅最大的不是金人，而是護民軍。”
趙構哼了一聲。“不錯。如今護民軍都殺到揚州城下了。你寄以厚望的金人二路大軍卻還沒能攻入應天府。南北合擊之策，頗讓天下人議論，也讓朝廷名聲有損。你獻的好計！”