秦檜微微一笑，朗聲說道，“原來皇上擔心的是這個。微臣認為，李寶不足為慮。反而正是因為李寶來到揚州，才說明應天府的情勢極是危急。”
趙構精神一振，連忙催促，“愛卿細細道來。”
秦檜說道，“李寶襲揚州，不過是圍魏救趙之計。臣聞韓世忠將軍兵臨徐州城下，雖然沒能攻陷，卻也拖住了護民軍數萬精銳。護民軍如今雖然聲勢浩大，兵精將勇，兵鋒威懾半個中原。但護民軍賴以生存的根基依然隻有應天徐州兩地。徐州雖然歸順護民軍不過半年，據微臣所知，如今護民軍財賦七成出於徐州，徐州六大鹽商皆為護民軍所招攬。徐州一丟，就算嶽飛有通天之能，也隻能餓死。所以微臣斷定，李寶來襲，正是圍魏救趙之策。所以微臣支持趙鼎大人的提議。堅守城池，待楊沂中和呂頤浩兩支軍馬到來，再破李寶。但韓世忠將軍那那裏，皇上卻要再發聖旨，命令韓將軍不惜人力，攻下徐州。”
不得不說，秦檜確實看出了李寶的意圖，也看出了護民軍的底牌。趙構知道秦檜說得對。不過他還是有點擔心。他擔心韓世忠尚未打下徐州，李寶就已經攻下了揚州。這幾天趙構一直在猶豫，是不是要把韓世忠大軍從徐州撤回來。趙構現在已經心中默認，韓世忠才是他手下第一大將，劉光世張俊皆不足為恃。
秦檜看出了趙構的擔心，當即大聲說道，“皇上，李寶不足為憂，徐州才是護民軍的要害啊。護民軍如今正是龍困池中，若不趁機滅之，大勢去矣！皇上熟知民情，應知目前天下人心歸於何處？”
趙構的臉色頓時沉了下來。秦檜的話雖然難聽，卻正擊中了趙構內心深處的隱憂。如今天下人皆知護民軍，皆稱嶽飛為嶽帥，對他這個天子反而頗有微詞。這也正是趙構頂著天下罵名也要和金國聯手攻擊嶽飛的原因。如果把韓世忠撤回來，這陣子的罵名不是白挨了嗎？
秦檜終於說服了趙構。但是到了第五日，趙構卻再次變卦，一封聖旨，用皇家特訓的信鴿，飛到了徐州城下，命令韓世忠火速撤軍。
“敵寇兵臨城下矣！韓卿乃國之柱石，務請火速回軍。若兵行遲緩，君臣將相會於賊巢之中。”
促使趙構變卦的原因，正是李寶忽然全力攻城。城高牆險的揚州城，接連兩日都被海盜攻上了城頭。更讓趙構絕望的是，飛速趕來勤王的楊沂中前軍一千人剛到城下，就被李寶親率八百親軍擊潰了。楊沂中無奈之下，隻能退回鎮江。
楊沂中將門出身，父兄皆死於抗金戰場。楊沂中素稱勇將，猛悍僅次於韓世忠。如今楊沂中都敗在了李寶手下，文臣出身的呂頤浩就更不用說了。
秦檜此時也不敢再說什麼了。趙構把秦檜提了三級，擔任禦史中丞。趙構召回韓世忠，卻又重用秦檜，其實正是趙構認可了秦檜的看法。
隻是趙構沒膽量賭，隻能把韓世忠撤回來了。
李寶圍揚州二十天，十餘次攻上揚州城頭，五次擊敗勤王軍馬，一萬多禦營肥軍也在屢次戰鬥中殺去了肥膘，變成了真正的壯士。這一戰，讓海寇李寶名揚天下，迅速成為了護民軍最有名的將領。
直到韓世忠前鋒抵達揚州城外八十裏處，李寶才領著六千海寇，還有禦營軍淬練出的八千多壯士，登上大船，順江而下。在路上順便又把剛從明州趕來的水軍指揮使邵勇擊敗。
三月下旬，風雨飄搖的護民軍重新轉危為安。張憲拿下了汴梁，對城內胡人來了個大清洗。三千多苦役軍殺得胡人血流成河。與此同時，船火兒張橫又攻下了莒州，算是在京東西路又拿下一個重鎮。宗弼雖勇，卻對以水為寨的張橫無能為力。楊再興牛皋闖先生繼續對宗翰死纏爛打。王彥馬擴也加入了戰陣。數十萬義軍縱橫在河北西路，算是把宗翰的大軍給徹底拖在了黃河北岸。
董先的騎軍兵鋒已經直抵鄧州。嶽翻趙萬不但成功守住了徐州，趁著韓世忠撤軍之際，還把宿州拿了下來。江淮重地，轉眼間已有半數落入了護民軍地盤。
可惜就在嶽飛還沒來得及喘氣的當口，女真西路軍完顏婁室終於露出了最鋒利的獠牙。陷洛陽，取鄭州，直撲汴梁城。
汴梁西部，宗澤苦心經營的三十六道營寨竟被完顏婁室一連襲破十三處。羅延慶出戰不勝。張憲出戰不勝。董先花如玉率一萬騎軍兼程趕到汴梁，又被完顏撒離喝一舉擊敗，一萬騎軍折損近半。
形勢一片大好的護民軍轉眼間又陷入了風雨飄搖之中。打敗了宗弼，打敗了王俊，打敗了朝廷，完顏婁室卻成為了壓在駱駝身上的最後一根稻草。