就在張用帶著精選的四千步兵，正要冒著如火炎夏千裏赴援荊湖時，長沙城中的暗情司卻用飛鴿傳出了一個驚天消息：宗澤去世了。
“嘭”！嶽飛在看清紙卷上的消息時，一拳擊碎了麵前的實木案子。“鍾相，楊幺，杜充，汪伯彥，黃潛善，趙構，你們這群逼死宗帥的狗賊，嶽某一個也不會放過！”
薛弼接過嶽飛手裏的紙卷，仔細地看了一遍，同樣十分沉痛地說道，“大宋惟一的能臣重臣，竟然就這麼死在了君王的猜忌和同僚的嫉恨之下，我為宗帥不值。”
不隻是薛弼為宗澤不值，就連在千年之後的華夏，依然有很多人為這個老驥伏櫪卻壯誌未酬的老者鳴不平。在另一個時空，這個大半生仕途不順沉淪下僚的偉大老者在大廈將傾的靖康年間，幾乎是隻手挽回了天傾。他先是攔住了欲往金營求和的趙構，保住了趙宋皇室的惟一根芽，隨後又集結義軍，在諸路宋室大軍皆遠遠觀望的時候，從河北西路的磁州一路打向汴梁城下，以不足萬人的軍馬，連敗金人數陣，若非在相州城下被萌了異誌的趙構攔住，說不定徽宗欽宗就能逃過一劫。
靖康亂後，宗澤坐鎮汴梁，招集民軍，又在宗翰大軍南下時死戰不退，以百萬烏合之眾，守住了汴梁和洛陽，以及河北西路的滑州，又在炎夏來臨宗翰退兵時，揮軍追擊，一舉收複了河北西路的絕大多數城市。在抵擋金兵的時候，宗澤也不忘催促躲到揚州的趙構還駕汴梁，一連上了椎心泣血的二十四封勸還都書，依然勸不回那個膽小如鼠的趙構。
不但如此，趙構還擔心宗澤在汴梁坐大，派出攪屎棍杜充和郭荀到汴梁專門攪局，屢次破壞宗澤的渡河進擊。最後年逾七旬的宗澤，憂憤成疾，終於在汴梁留守府中悲憤去世。臨死之時，無一語言及家事，隻是勉勵身邊，眾人以抗金為重，並以手指北方，高呼三聲過河而卒。死後，由嶽飛和宗澤子宗穎扶柩到鎮江下葬。
這個時空，因為嶽飛在應天府的突然崛起，朝廷對宗澤的疑忌更重。不等金兵南下，就命令杜充頂了宗澤的職位，並極為陰險地隻給了宗澤數十萬民軍，派往洛陽抵擋宗翰的中路軍。朝廷本想用金兵的刀，殺掉這個在天下威望極高的老者，卻沒想到嶽飛竟率大半護民軍馳援偃師城，不但成功地殲滅了渡河的金兵沙古質部，還直接渡河而下，把宗翰的中路軍打得寸步難進。
就在嶽飛率領護民軍在黃河北岸縱橫之時，朝廷卻又把宗澤的洛陽留守卸職，貶往浙東路的金華任知州。宗澤在偃師城本就重病了一次，若不是龐神醫下藥，又被薛弼去了心病，也許早就離世。縱然如此，他年近七旬的身體也早已埋下了病根。從洛陽到金華，千裏迢迢，再加上忠而見疑，鬱憤難解，宗澤在剛到達金華時，就已病倒不起。
鍾相楊幺率阿彌佗佛教於洞庭湖畔起兵，不過一月，竟然席卷了大半個荊湖南路。趙宋的苛捐雜稅本就讓湖廣百姓苦不堪言，而隨趙構渡江的數十萬大軍在打仗上可能不行，但在禍害百姓上卻是頂尖高手，湖廣百姓忍無可忍，終於在鍾相的一聲號令下揭杆而起，數十路義軍左奔右突，打得宋軍顧此失彼。
此時的趙構卻又想起了宗澤，於是又給宗澤下了一道急令，讓宗澤馳援長沙。宗澤抱病起身，從金華到長沙，和被貶到此地的原河北西路招撫使，名將張所一起，招集了萬餘民軍，憑借長沙堅城，開始了漫長的守城戰。若是沒有長沙城的堅守，說不定鍾相楊幺早已席卷荊襄。
宗澤堅守長沙的心態卻又和堅守汴梁不同。在汴梁，他打的是金兵，打得理直氣壯，打得氣壯山河。但在長沙城頭，他打的卻是宋人。每天看到無數頭裹紅巾的百姓冒著矢石進攻長沙城，然後被擊殺於城上城下，宗澤內心既悲哀又無奈。他也明白這些百姓除了一部分阿彌佗佛教徒，多數都是被官府逼的沒了活路。典型的官逼民反。
但是不管宗澤有多麼同情這些百姓，他也不可能放任鍾相楊幺席卷荊襄。因為朝廷雖然不道，但那些頭裹紅巾的教徒卻更加恐怖。他們就像蝗蟲一樣，殺到哪裏，哪裏就會變成一片廢墟。宗澤不認為這些教徒可以拯救天下。
宗澤本就有病在身，每天堅守城頭，病情更是一日重於一日。更要命的是，朝廷許諾的援軍卻遲遲沒有殺來。韓世忠被江南西路的李七給纏住了，呂頤浩倒是率領三萬大軍來援，結果剛剛到達益陽，就被鍾相麾下的猛將楊欽擊敗。楊沂中的大軍則在常德被一支壯族起義軍給攔住了。那支壯族義軍的名字也叫楊再興，驍勇異常，就算比不上相州楊再興，但和楊沂中相比，卻是沒落下風。雖然義軍的戰力比不上禦營軍，但憑借地形，卻也和楊沂中打了個不相上下。其實趙構為了擊敗鍾相楊幺，一連往荊湖南路派了十幾路援軍。可是有的援軍懼於鍾相的軍勢，壓根不敢前往。有的雖然前往了，卻又被鍾相楊幺手下的五虎將給攔住了。結果就是長沙城堅守了將近四個月，依然沒見到一個朝廷的援兵。