七月初，護民軍一幹重要將領齊聚應天府，參加護民軍的軍事會議。應天府的大街上，身長力大的漢子陡然多了起來。因為天氣炎熱，漢子們多是身著短衣，露出鐵鑄般的肌肉，以及讓人觸目驚心的傷疤，一看就是百戰餘生的健兒。一些殺氣特別濃重的，能嚇得大街上的狗兒伏在地上。
若是換了別的城市一下子多了這麼多軍將，早嚇得商鋪閉門歇業，小販走避不迭。可是應天府的商販們不但正常營業，若是看到軍將模樣的漢子走來，還會大聲招攬生意。
“軍爺，來店裏坐一下吧！免費的綠豆茶水管夠！小店物美價廉，保管軍爺喜歡。上好的蘇杭絲綢啊！”
“軍爺，來店裏坐，免費的美酒任品任嚐！不買東西也不要緊。來來來，夥計，快點侍候軍爺好酒一杯！”
商家無利不起早。商販之所以對軍將們如此熱情，不隻是護民軍從不擾民，更重要的是護民軍可不像皇宋的士兵，一個個窮得像乞丐。如今在應天府，軍士們的收入可不低。普通軍士一年也有數十兩俸銀。都頭以上收入更高。再加上曆次軍功的賞賜，如今的護民軍哪個都是小財主。更何況如今這些走在大街上的漢子可不是普通軍兵，嶽帥即將召開的第二屆軍事會議，都頭以上的軍將才有資格參加。
之所以很多商家打出了免費酒水的噱頭，也是算準了護民軍將的心理。想想頂天立地的將軍們，會占咱們這些商販的便宜嗎？喝了咱的免費酒水，不買點東西，軍將好意思走出店嗎？
退一萬步說，就是軍爺們隻享用免費的服務，咱們一點也不虧。沒有軍爺的浴血拚殺，咱們還想太太平平地做生意，須得問問金狗的馬刀答應不！
如今應天府的繁華，早不亞於仁宗時期的汴梁。從應天府走出去的軍將們還不覺什麼，那些從河北西路過來的軍將們一進城幾乎就傻了眼。
“俺哩個親娘，這哪裏是應天府，這分明是天宮！”跟隨牛皋一起進城的河北西路軍將張大勇一進城門就叫了起來。“牛師長，上次俺沒福跟著來，這次既然來了，說什麼也不走了。就是在這城裏要飯，估計也餓不死啊。”
一眾軍將望著大街上鱗次櫛比的商鋪，熱情過人的商販，行走從容的民眾，還有一群群在路邊玩鬧的孩子，眼裏全都露出了迷醉之色。這才是華夏百姓該過的生活啊。
再想想如今的河北西路，除了從來沒被金兵打下的滑州府尚可稱為城市，其他州縣完全成了一片廢墟。廢墟上出沒的人影，多是一臉菜色。遍布鄉野的村莊也是炊煙稀疏，人丁稀少。他們第三師就是在那樣荒涼的土地上戰鬥。雖然那是他們的家園，但若能留在應天府，誰又會心甘情願駐紮河北西路呢？
正是出於這個心理，很多軍將都對張大勇要在應天府當乞丐的打算表示讚同。
牛皋一看手下的眼神像被催眠了似的，心中暗說，這可不行，若再不喚醒他們，說不定真有人辭軍當乞丐。於是笑罵道，“你個沒出息的張大勇，看來隻有當都頭的命。本來我還想在嶽帥麵前推薦你當團長呢！”
張大勇激靈了一下，當即從乞丐夢裏走了出來。他瞪著一雙眼睛望向牛皋，十分激動地說道，“牛師長，你可千萬別忘了推薦我啊。你看我張大勇都三十多歲了，還是光棍一條。再做不上團長，估計老婆都娶不上了。”
此時一眾軍將也終於想起自己到應天府，可不是為了當乞丐的，而是來參加軍事會議的。牛皋望著街上的人，同樣有點迷醉地說道，“應天府真是個好地方啊。”
騎兵團團長傅選卻大聲說道，“應天府雖好，若沒有我們釘在黃河北岸，金狗一旦過河，應天府也會變成殘破的相州！”
牛皋大聲喝道，“不錯。傅選團長說得對。汴梁以前何等繁華，如今變成了什麼樣子？洛陽，相州，中山府，大名府，以前都何等繁華，如今又變成了什麼樣子？咱們不是得過且過的文人鼠輩，咱們是頂天立地的護民軍。咱們的責任是守護，守護家園，守護應天府，守護河北西路，守護整個漢人的天下。不把金狗徹底消滅，咱們的家人也會遭受汴梁市民的噩運！”
牛皋話音剛落，忽然聽見周圍一陣掌聲。路過城門的市民全都用力鼓掌，一個花白胡子的老頭走到牛皋身邊，鄭重其事地作了一個揖，心悅誠服地說道，“這位將軍說得真好。若我皇宋軍將皆是這等心思，金狗蠻夷又豈會攻拔汴梁呢！”
牛皋看這老頭至少也有六十多歲，連忙也抱拳回禮。這時靠近城門的幾家商鋪老板早迎了上來。“將軍大人，到我家店鋪裏坐一坐吧，免費的酒水管夠。”
牛皋一聽到酒字，喉嚨就不自禁地鼓了一鼓。其他軍將也差不了多少。張大勇更是聽見免費兩個字，直接就想跟著一個店老板進店。最後牛皋還是忍下了酒癮，對一眾老板抱拳說道，“多謝各位鄉親盛情。不過俺們是來參加軍事會議的，沒見到嶽帥之前，還是不宜飲酒的。”