那些人聽見喊聲，都轉身往這邊看來。
張小虎一見其中幾人衣履形製，儼然便是官府人打扮，心中更急，三兩步跑到近前，將合約舉過頭頂，把合約上成州官府鮮紅的大印亮給眾人看，大聲道：“看到沒有！這是成州官府的大老爺親手蓋上去的，你們快把我爹放了！”
那些人看看合約，又看看張小虎，然後大家一齊去看張大節，忽然都不約而同地大笑起來。
張小虎被眾人笑胡塗了，隱約覺得自己似乎做了一件錯事。這時就聽張大節笑罵道：“虎娃子，你這是在做甚？這些大老爺都是從城裏來的，人家還不認得你這張文書？快收起來了！”
張小虎一聽他爹說是從城裏來的，這才知道自己把成州官差錯認成了沔州官差，一下子臉羞得通紅，低下頭站到張大節身邊。
隻聽一個尖細的聲音笑道：“哈哈，不錯不錯，小猴兒崽子怪機靈的，膽兒也不小，看這小子的樣兒，我們要是敢動他爹一下，他就要跟我們拚命了！”眾人又是一陣大笑。
張小虎恨不得跳進渠裏去，心中羞愧萬分，對另外一個人的問話就沒聽到。張大節代他向那人回答了幾句，大致說什麼“鄉下孩子不懂事”什麼的。
張小虎慢慢定下神來，這才聽清了他爹說的後半段話：“……沒念過書，就是他哥從饒風嶺下來的時候教過一些。”
那問話的人道：“哦，原來你把長子送去當兵了。嗯，怎麼樣，家裏還忙活得開麼？”
張大節歎著氣搖了搖頭：“頭前幾年地少，也還湊合，這不今年又多簽了十幾畝，實在照顧不得，隻好從前頭劉村找了幾個人過來幫忙。唉，又要背上幾年的債了！”
那人看了看站在最外圍的幾個衣衫破爛的莊戶人，點點頭道：“嗯，劉村是沔州治下。”不再言語，心中卻想，一個老實巴交的莊稼漢也敢生出這樣的心思，寧肯背債也要多種些地，卻是誰給了他這個膽子？實是叫人想不到……更有誰能想到，早在五年前，不然，算來應該是在十年前，便有人把這般場景寫在紙上、描在圖上展示出來？……嘿！好一個“赤字經濟”，我苦思數年不得，今日居然從一個鄉下農夫身上悟出！鳳兮鳳兮……
那個尖細嗓子的人笑道：“趙相，今兒個回去可得給老趙說道說道，讓他把手下人的這些粗口給改一改。現如今一說起我們的府兵，都是叫做‘嶺上下來的’，卻讓人聽不明白，到是官兵呢，到是山賊呢？”
趙汝愚聽了不禁莞爾，身邊那些人一陣哄堂大笑。張大節這些莊戶人聽得似懂非懂，也陪著笑起來，隻有張小虎聽得極不入耳，認定這個公鴨嗓子是在嘲笑包括他哥在內的一眾成州兵，不由得恨恨瞪著那人。
那人卻對張小虎很感興趣，見他鼓著眼瞪自己，便從衣袖中伸出手去摸張小虎的臉，嘴裏還笑道：“小猴兒，你小名叫虎娃子，大名呢？給公公說說，公公去找你們興大爺給記下來，今年就可以進一小了。喲，對了，你也姓張，還真是公公的乖孫子！”