吳曦在巴蜀作亂的同時，宋寧宗嘉泰三年四月，韓師王上書，請寧宗下詔改元，以求振作士氣，不久朝命下發，將嘉泰三年改為開禧元年。為使戎政事權專一，寧宗特委任韓侂胄平章軍國事，三日一朝，赴都堂議政。
韓師王北伐之計籌備已定，隨即命皇甫斌知襄陽府兼七路招討副使，郭倪知揚州，兼山東、京東招撫使，命蘇師旦為安遠節度使，領閣門事，共同襄讚軍務。
開禧元年四月下旬，皇甫斌進兵唐州，郭倪進兵泗州，分別從東西兩路組成一個鉗形向金人境內挺進。
此時金人朝中對南宋起兵之事尚不肯確信，認為宋人無力也無膽來攻，同時韓侂胄為了麻痹敵人，早早地便致書金國，聲稱宋金兩國邊界之地盜匪猖獗，宋軍將要增兵防治。
有了這一層緣由，金人對宋軍的異動竟是未作提防，再加上淮南東路、山東西路一帶原本就有著非常好的群眾基礎，在突如其來的閃擊之下，郭倪所部四廂十二萬人馬，兵分五路渡過淮水，長驅直入山東境內，不數日間，新息、褒信、潁上、虹縣等地，陸續克複。
韓師王聞報，心下大喜，遂命直學士院李璧草寫詔書，正式向金人宣戰，其略雲：
“天道好還，中國有必伸之理；人心效順，匹夫無不報之仇。蠢爾醜虜，猶托要盟，朘生靈之資，奉溪壑之欲，此非出於得已，彼乃謂之當然。軍入塞而公肆創殘，使來廷而敢為桀驁，洎行李之繼遷，複嫚詞之見加；含垢納汙，在人情而已極，聲罪致招，屬胡運之將傾。兵出有名，師直為壯，言乎遠，言乎近，孰無忠義之心？為人子，為人臣，當念祖宗之憤。敏則有功，時哉勿失！”
詔書一下，傳至中原故土，瞬即便震撼金人朝廷，自金章宗完顏璟以下，無不悚動！此時金人內憂外患、財賦空消，兵勢大不比從前，多年來都無力南侵，也不願與宋朝在此時開戰，故此完顏璟首先想到的便是與宋人議和。韓侂胄是北宋名相韓琦之後，韓琦死後葬在金人治下的彰德府，完顏璟生怕金人忿恨韓侂胄，要去刨韓琦的墳墓，當即下令彰德守臣，先派兵把韓侂胄的祖墳保護起來再說。
詔書一下，傳至北伐軍中，一時士卒之氣無不大張，雖然宋兵當中有很多都是新練軍兵，弓馬之技還遠遠談不上純熟，隻是金人暴虐已久，但凡中國血性男兒，誰不憤慨！如今朝中大人做主，君臣齊心，合力伐金，正是上承蘄王韓世忠、鄂王嶽鵬舉之誌，報效國家、統一之時！
詔書一下，傳至東路北伐軍中，招撫使郭倪誌氣昂揚，命令下發各路征討大軍，尤其是已經占領山東各個縣治的諸路前線兵馬，以此激勵士卒，奮勇殺敵！
郭倪帳下副將畢再遇，獨率三營之軍已經攻占山東漣水，接得詔書時全軍休整已畢，整裝待發。
畢再遇領軍出擊之前，已得郭倪密令，待取得漣水之後即刻北上，在海州一帶與當地起義民軍李全等人會師，或是收編其軍壯大我部，或是命其起兵響應，動搖金人在山東的統治根基，隻是見機行事便了。
畢再遇今年四十餘歲，從軍多年勇智雙全，素得郭倪賞識，否則也不會單獨向他傳達韓師王這個秘密決策了。郭倪也知畢再遇此行意義重大，非但要孤軍深入攻占漣水，更需要沿路清剿潰散的金兵，打通泗州至海州一線，把在黃海、東海沿岸起義的諸多義軍都聯絡起來護住淮水，在楚州之前布下一個穩固的後方陣地，故此命人把新從成州解到的一批上好刀箭送往畢再遇軍中。