戴稟皺著眉頭，喃喃道：“這樣啊，看來這東西比想象中還要難對付。”他雖然說得小聲，但吳明卻聽了個分明，詫道：“怎麼，戴兵部你們老早就知道這噴火船？”
“吳大人，機關城近兩萬水軍順江而下。若說我們對其一無所知，那肯定是絕無可能，隻是一試之下，這鬼東西的威力比預想中的還大，實在有點出乎意料。”
吳明一陣氣苦，感情剛才那幾艘樓船隻是他們派出去試探對方的棋子而已。船上的幾十名水軍士兵就這麼白白犧牲了？如果救援不及，自己是不是也成了炮灰了？想到這裏，他冷冷道：“戴兵部，難道你們就沒一點應付之法麼？”
戴稟正在想著心事，聞言“啊”了一聲，掃了一眼吳明道：“也不是全無辦法，丞相大人早有應對之法，隻是還不怎麼成熟，所以並沒告訴於你，希望吳大人勿怪。”對吳明態度的轉變，他大概也有點莫名其妙，想到另外的地方去了。
正說著，一騎從遠方急速衝來，老遠就在大喊：“請問近衛營統領吳大人在嗎？”吳明吃了一驚，回道：“我在。”
衝來的人竟然還是熟人，正是上次和吳明有一麵之緣的禁軍衙門三路衛所使魏虎。他滿頭大汗的跳下馬來，半跪於地道：“魏虎見過戴尚書，吳大人。”
戴稟皺了皺眉頭道：“什麼事慌慌張張的？像什麼樣子？”
禁軍衙門有維持京都治安之責，以前戴稟還是江南水軍都督時，雖然他的官銜比魏虎仍然大得多，但卻不好多管。但現在既然是兵部尚書，權責自然大了起來。他真要過問，魏虎也不好不說。魏虎半跪在地上，恭恭敬敬道：“回尚書大人話，祝丞相有緊急事務找吳大人協商。”
戴稟有些驚異的看了吳明一眼，大概也在猜測祝淮找吳明到底什麼事。他沉吟了下，微笑道：“吳大人，這應付之法，也不是什麼大的秘密，你去劉澤那裏看看，應該有所收獲。”吳明行了一禮道：“多謝戴尚書。”然後從魏虎手裏接過馬韁，翻身上馬，朝著丞相府急馳而去。
五月的南寧，春風送暖，一片熏然。如此好天氣，丞相府後院更是碧波燦爛，春色如黛。
南寧的丞相府，自然就是以前的江南總督府。祝淮既稱“書棋”總督，自然也是頗好風雅之人。丞相府後院更是開辟了一大片人工湖，此處更是假山亭榭，宛如一個小型園林。這裏就是平時祝淮踏青泛舟所在。祝淮被封為南寧丞相後，最近幾日忙得幾乎腳不沾地，已經很少到此了。
水波浩渺。在湖邊一個小亭之中，祝淮正半眯著眼睛，一手拿著釣稈，怡然自得的看著不遠處浮子。他後麵站著個又黑又瘦的老頭，不時搓手頓足，朝遠方張望。
盯著浮子，半晌不見動靜。祝淮皺起了眉頭，忽道：“老胡，和你說過多少次了，每逢大事要冷靜，你看看你，又是跺腳又是喘氣的。人家一眼就能看出你心裏有事。”
胡管家縮回了脖子，住了腳。有點尷尬地道：“老爺，都幾十年的脾氣了，豈是說改就改的。你不是常說‘江山易改，本性難移’嘛。老奴已經定了性了，想要再改，已經是不可能了。”
“江山易改，本性難移。”祝淮小聲重複了一句，突地笑道：“老胡，你還說自己是老粗，如今也學會在我麵前咬文嚼字了。”
胡管家仍是低著頭，輕聲道：“這些都是老奴跟著丞相大人熏出來的。”
祝淮眼裏閃過一絲嘲諷：“老胡，這裏並無外人，你如此拍我馬屁，也是無用的。俗話說得好，無事獻殷勤，非奸即道。說吧，是不是又想對我說什麼事？”胡管家額頭上冒出冷汗，擦了下道：“老爺，你真的要吳小子把李忠交還給北方麼？這事，這事恐怕有點難。”
吳明抓住李忠的事，祝淮老早就知道了。開始本以為吳明隻是為泄私憤，關個幾天就會把人交給自己的。那知道今天前去近衛宮要人，那些個近衛營士兵卻是理都不理。隻說統領大人有過嚴令，任何人不得帶走李忠。
胡管家心頭掠過一絲寒意，他跟了祝淮幾十年，對其性格早就是了如指掌。當祝淮心有鬱結，憤怒之時就會在這後院垂釣。老爺這幾天公務繁忙，幾乎很少涉足於此了。但今天卻在這裏約見吳明，顯然心頭已有了怒意。而吳明小子的性格，他現在也摸了個七七八八，恐怕也不是那麼輕易服軟的人。一旦兩人鬧僵，小姐和吳小子的婚事本就懸在半空，到時候兩人想要結合，恐怕更是難上加難。