第十八節
第二天上午，南寧城南門。
秋日的金色朝陽晃動著所有人的眼。城頭上鼓聲陣陣，直衝雲霄。一萬五千餘名近衛營戰士從馬場出來，經過南寧城頭，向西而去。
近衛營內外兩營，內營為四個大隊，此次外營全軍出動。內營一分為二，青龍，白虎直接聽命統領府，自然也在隨軍之列。但玄武和朱雀則聽命於太後，這次刺後風波還沒平息，陶雨隻會嫌帝宮的防衛力量不夠，不要求吳明留人就算好的，斷不會再從玄武與朱雀兩隊抽調出一兵一卒來襄助西征的。一萬五千餘名馬上健兒從營地出來，隊伍逶迤西去。城頭鼓聲咚咚，旌旗招展。
祝淮和祝玉清立於城頭，兩人在一片旌旗下邊，默默地看著這支西征隊伍。鼓聲不停，擊在所有人的心坎上，父女二人心頭卻各有一番滋味。
吳明騎在南望身上，緊了緊身上的赤宵，把長槍橫放於馬背上。再次回頭看了一眼城頭上的丞相和妻子，抱著長槍行了一禮，正要轉身而走，城門洞裏突然衝出一騎，馬上的騎士大聲道：“大人，等等。”
吳明定睛一看，來人卻是楊雄。他怔了怔，楊雄現在來找我有什麼事？正想著，楊雄已經縱馬如飛，到了他身前。大概跑得太急，他猛地勒住馬，那馬頓時長身人立，痛嘶不已。他跳下來馬來，行了一禮道：“大人。”
吳明笑了起來，心頭也掠過一絲暖流。自己和楊雄終究還算得上患難之交，陶雨現在對自己大為疏遠，他這個玄武隊正卻巴巴的來送自己，回去肯定會被陶雨怪罪。他連忙把長槍掛在馬上，跳下馬道：“楊兄，你能來送我，真是榮幸啊。”
楊雄望了一眼逶迤而去的大軍，眼中的神往卻怎麼也掩藏不住，歎了口氣道：“大人，屬下在這裏預祝你旗開得勝了。”他說著，恭恭敬敬的行了一禮。
吳明連忙把他扶起來道：“楊兄，客氣了。”楊雄抬起頭來，突道：“大人，這次西征你可有把握？”
近衛營名義上是一個整體，楊雄雖是四品將軍，手上並沒實權。代表近衛營的隻能是吳明，所以軍議他並沒參加。在他麵前吳明實在不想打腫臉充胖子，聞言苦笑道：“不瞞你說，並無把握，好在丞相要求的隻是拖住廖石就成。車到山前必有路，我也是走一步看一步了。”
楊雄看了看四周，小聲道：“對馬草原上，平坦之極，幾乎沒什麼遮掩物，騎兵的速度又是極快的，丞相說得好聽，但實施起來恐怕就沒那麼簡單了。”
他說的甚是小聲，周圍人聲嘈雜，鼓聲隆隆。所有人都以為兩人在話別，自然不疑有他。吳明道：“這個自然，但要拖住廖石的騎兵，算來算去，也就隻有我們近衛營的騎兵了。”他說著，看了城頭上的祝淮一眼，想到對方把這麼重要的任務給他，雖然沒有把握，但心頭也難免有些得意。
楊雄歎了口氣道：“大人，近衛營這幾年苦心經營，才有這麼點實力。你難道就忍心這麼拉出去，全部拚光麼？到時候，我們如何立足？”
這話如同一桶冷水，把吳明從頭到腳澆了個統透。抬頭一看，就見到楊雄也是目光炯炯的看著自己。他心頭一凜，想了想道：“不知楊兄可有何計策教我？”
楊雄搖了搖頭道：“我又不是歐陽丞相，那能三步成策。但我卻知道，以大人你的脾氣，盡力保存實力的話說出來你也不會聽。所以隻能給你建議了。”
吳明臉上雖然聲色不動，心下卻轉著念頭。楊雄許是心憂一萬五千外營兄弟的安危，完全沒注意自己話裏的語病。這盡力保存實力的話，肯定是陶雨指使他來向自己進言的吧。不過自己現在和她已是隔了老大一層，陶雨竟然會來關心自己，倒真難得。